Леди Каладана

– И вы решили по-другому, Верховная Мать. Вы не можете допустить, чтобы маргинальные экстремистки систематически саботировали ваши распоряжения. Я точно знаю, я уверена, что Таула и Аислан отправились на Каладан убить Пола Атрейдеса.

– Этому нет никаких доказательств, – возразила Харишка. – Возможно, они просто покинули Орден. Другие сестры тоже недовольны Школой Матерей, и, в частности, мною. Эти две сестры отличались вечным противоречием. Скорее всего, они просто сбежали, оставив свои накидки в каюте лайнера, и исчезли. Такое случалось и раньше.

Кордана изо всех сил старалась контролировать дыхание.

– А Рутин и Джиара… просто случайно умерли в своих камерах, когда узнали, что мы придем к ним с Вещающей Истину?

– Ну, эти двое на самом деле были, как ты правильно сказала, экстремистками. – Верховная Мать подняла указательный палец, предупреждая быстрый ответ Корданы. – Будь спокойна, я провожу расследование в отношении двух исчезнувших сестер, чтобы исключить сомнения. Может, целью их является вовсе не Каладан, и это просто отвлекающий маневр, чтобы сбить нас со следа, просто ближайший лайнер отправлялся именно туда.

Кордана не могла поверить собственным ушам, но проявила уважение к Верховной Матери и промолчала.

Харишка продолжила:

– К счастью, еще одна сестра сейчас находится на пути к Каладану. Ксора явится к герцогу Лето в качестве его новой наложницы, и я отправлю ей письмо, призывая держаться начеку и внимательно наблюдать за происходящим, на случай если сын герцога окажется в опасности. Я уверена, что служба безопасности Дома Атрейдесов тщательно охраняет герцогского наследника.

Кордану не успокоил такой ответ.

– Ксора? Но что, если она тоже соучастница заговора? Откуда мы знаем, что Ксора не заодно с Рутин и Джиарой?

Лицо Харишки окаменело. Она встала и жестом приказала Кордане покинуть помещение.

– Ты действительно в каждом углу видишь заговор.

Кордана не могла поверить, что Верховная Мать выгнала ее из зала, как нашкодившую послушницу; она не могла принять, что опасности нет и беспокоиться не о чем, и не могла положиться на волю случая. Весь вечер она принимала трудное решение, боясь, что уже слишком поздно.

Да, Верховная Мать начала расследование в связи с исчезновением Таулы и Аислан. Когда Ксора прибудет на Каладан, Школа Матерей отправит ей послание с приказом выявить любую опасность, которая может угрожать Полу Атрейдесу.

Поздно! Слишком поздно!

Кордана предприняла еще одну попытку убедить в своей правоте Верховную Мать Харишку. Несколько десятилетий она вела Орден, преодолевая многочисленные ссоры и раздоры и не допуская влияния эмоций на свои решения. Харишка всегда рационально обсуждала кризисы и возможные пути их решения, рассматривая общую картину через призму высших интересов Ордена сестер.

Но такая безмятежная рациональность не предотвратит катастрофическую ошибку, если подозрения Корданы окажутся верными. Она, сжав кулаки, расхаживала по комнате, выбирая наиболее правильное решение. Чтобы лучше думалось, она приняла специю; это уменьшило и физическую боль. Верховная Мать выбрала в советницы ее и Рутин, потому что они всегда имели диаметрально противоположные мнения, а их споры помогали Харишке выбрать нечто среднее. Но какой смысл в такой позиции, если одна сторона права, а вторая заблуждается или намеренно вводит в заблуждение?

Кордана подумала о злобных и, вероятно, вызванных деменцией видениях Лезии, ее предостережениях, ее предзнании… или галлюцинациях. Очевидно, Рутин, Джиара и другие заговорщицы верили, что бред старухи соответствовал истине.

Кордана тоже могла проявить необъективность, но если Таула и Аислан убьют истинно жизнеспособного кандидата на роль Квизац Хадерача, лучшего, чем сын Ксоры Бром, то сколько времени потребуется Бинэ Гессерит на исправление этой кровавой ошибки? Джессика не сможет просто вернуться на Каладан в разгаре трагедии и зачать нового ребенка для Атрейдеса.

Верховная мать запретила Кордане послать на Каладан собственное тревожное сообщение или самой отправляться туда. Приказы надо выполнять.

Но выполнять приказы можно выборочно.

Существовал еще один человек, который мог, получив предупреждение, найти отчаянный способ действия. В этом случае Кордана хотя бы будет знать, что сделала все, что могла, потому что ее совесть и инстинкты не позволяют просто умыть руки.

Она уже вызвала курьера и узнала время прибытия лайнера, отправляющегося на нужную пересадочную станцию. В запасе у Корданы оставался всего час, если она хотела успеть вручить послание курьеру.

Сидя за своим маленьким письменным столом, она нашла лист бумаги и почтовый цилиндр без маркировки. Она быстро написала своим пером шифрованное письмо, воспользовавшись знакомым и надежным кодом Бинэ Гессерит.

Письмо Кордана адресовала сестре Джессике на Элегию.

* * *