Ледяная сталь. Любовь во время зимы

Еще один поворот головы и усмешка, от которой я вдохнула и выдохнула только тогда, когда мужчины покинули кабинет. Щелкнул замок. Выдох. Нет, он не мог меня заметить, это невозможно.

— Алисия, не будь трусихой! У тебя мало времени! — ударила себя по щеке и через секунду вывалилась из укрытия на мягкий ковер. — Так, папочка, где же ты прячешь артефакт?

Осмотр полок занял всего несколько минут и вогнал меня в состояние легкой паники. Все, что я знаю об артефакте — это два маленьких шарика, один из которых с кнопкой. Бред, о чем я думала? Надо было расспросить подробности, а не рыскать вслепую. Вечно сначала делаю и только потом включаю голову.

Ладно, не сдаваться! Вперед и только вперед, где-то же он должен быть? Скорее всего среди ненужных магических игрушек. Отец скорее удавится, чем будет пользоваться подаренным артефактом. Он брезглив и осторожен, как старая дева.

— Папочка, признавайся, куда ты его засунул...

Внимательно осмотрела поверхность стола, выдвинула несколько ящиков у стены, но наткнулась только на какие-то бумаги с неизвестными мне формулами и списком имен участников отбора. Взъерошила себе волосы и чуть не подпрыгнула на месте. Точно! Перед глазами стояла я, только на много лет младше. Третий ящик стола, там было множество коробочек и мелких артефактов в подарочных обертках. Те, что отец закинул туда и забыл.

Уверена, его привычки не изменились.

Прислушалась. Тишина. Значит, отец еще болтает с Декстером и у меня есть немного времени, чтобы разобраться с замком. Метнулась к столу и сама не поверила в свою удачу, ключи Эрдрос Фрейн благополучно оставил на столе. Плохо другое, это значит, он скоро вернется и времени не так много.

Адреналин кипел в крови, пока я похолодевшими пальцами перебирала ключи на связке и по очереди втыкала в замочную скважину. Ни один не подходил.

— Да что б тебя! — в раздражении тряхнула ключами и вытащила один наобум.

Чуть не села на пол, когда замок послушно щелкнул. Да, привычки отца не меняются. Привет, красивая коробочка с восточной резьбой, ты-то мне и нужна!

Глухие шаги эхом разнеслись по коридору. Захлопнула ящик, бросила ключи на стол и успела влезть обратно в потайной ход за мгновение до возвращения хозяина кабинета. Смогла вздохнуть спокойно только тогда, когда выбралась из лаза в библиотеке и отряхнула перепачканное пылью платье.

Миссия выполнена. Держись, загадочный незнакомец, я иду!

Глава 8

Глава 8

Алисия Фрейн

Он не пришел. Я прибежала на поле за полчаса до встречи, заплела волосы в плотную высокую косу, чтобы не мешали сражаться, и надела самые удобные брюки. На руку прицепила часы-артефакт. Хотела потренироваться до прихода незнакомца, но вместо этого то и дело скашивала глаза на запястье и светящиеся в полумраке стрелки. Полночь — его нет. Час ночи — тишина.

Я злилась, размахивая мечом, как палкой, забывая о технике боя. Нужно выгнать из себя злость, обиду и сжигающую изнутри ярость. Кто назначает встречу и опаздывает на целый час? Только настоящий негодяй.

— Отвратительный слизняк, сволочь, скотина, — я рычала сквозь зубы.

Холодной осенней ночью мне было жарко, как летом. Внутри все пылало, я горела, как печь в кузнице и с каждой минутой меха гнева раздували мой огонь все сильнее. Ледяная сталь? Пылающая сталь! Раскаленная добела, беспощадная.

— Только появись здесь, я... — взмах мечом, делаю шаг назад и замираю, врезавшись в человека.

Рука уже знакомым движением обхватила мою талию. Дыхание обожгло влажную от пота шею, а мгновение спустя её коснулась сталь. Настоящая и холодная как лед.

— И что ты сделаешь, беззащитная девочка? — мурашки по коже.

Сжала в руках меч, но вырываться, когда к горлу прижато острие кинжала — бесполезно. Если незнакомец захочет, то лишит меня жизни одним движением. Беззащитная.

— Ты опоздал, — напала словом.

— Ты дождалась, — получила ответный выпад и короткий смешок. — Твоя спина. Будешь так двигаться с мечом в руках, проиграешь испытание боем. И внимательность у тебя ни к черту, в настоящей битве ты была бы уже мертва.

Мужчина приложил кинжал плашмя к бьющейся на шее жилке. Я беспомощно вздрогнула от прикосновения ледяной стали. Время замерло, ожидая, пока незнакомец запустит его вновь. Но это сделал не он. Спустя вечность я не узнала свой осипший голос:

— Отпусти меня.

— А я все ждал, когда ты попросишь, — рука на секунду сжала рубашку в районе живота, но тут же опустилась.

Я свободна. Рванула вперед, как будто меня, раскаленную сталь, окунули в ледяную воду. Теперь нужно скорее вынуть, чтобы получился хороший меч, а не его жалкое подобие.