Ледяная сталь. Любовь во время зимы

Обернулась. Мужчина стоял передо мной. Снова в маске, скрывающей все лицо. Теперь в свете шаров-артефактов я могла его хорошо рассмотреть. Чуть выше меня, он обладал коренастой фигурой с широкими плечами и сильными тренированными руками. Мой мастер меча говорил, что люди с такой фигурой самые опасные воины. В отличие от высоких и мощных, они могут легко уклоняться от ударов, а не полагаться только на прямой бой и открытую силу. Часто используют увертки, обманные маневры и благодаря им часто побеждают. Но, если этот враг владеет еще и силой, то он с таким же успехом может нанести и прямой удар.

Не знаю, зачем думала об этом, наблюдая, как незнакомец небрежным жестом подкидывает кинжал в воздух. Тот несколько раз переворачивается в воздухе и послушно ложится рукоятью в широкую ладонь, обтянутую черной кожаной перчаткой. Через секунду оружие уже в ножнах.

— Кто ты?

— Я обещал тебе урок, а не признание, — снова эта издевательская усмешка. — С твоими навыками боя нужно что-то делать, девочка, иначе в третьем испытании мы похороним невесту. Между репутацией и твоей жизнью женихи выберут первое. Предпочтут раскатать неумеху и уйти ни с чем, но не поддадутся. Если ты на это рассчитываешь.

Размеренно подошел к телеге с оружием и выхватил первый попавшийся меч.

— Нападай, девочка. Посмотрим, на что ты способна!

Декстер Шайн Блинд

Она была не так плоха, как показалось на первый взгляд. Вполне сносно держала удар, владела базовыми приемами защиты, но каждый раз спотыкалась о собственную прямоту и самоуверенность. Типично для новичка, который никогда не встречался с настоящим противником, но побеждал всех на тренировочном поле. Именно такие горячие головы в битвах гибли первыми. Декстер хорошо помнил своих новобранцев, с которыми много лет назад отправился на войну. Тогда он искренне старался не пускать их в бой сразу, давал возможность обкатать навыки с опытными воинами, но сделать это за пять дней пути практически невозможно. Тогда домой вернулось меньше половины.

— Давай еще раз! — скомандовал Декс, легко отбивая удар. — Знаешь, в чем твоя проблема, девочка?

— В чем? — Алисия серебристой вспышкой отлетела в сторону и, судя по звуку, отплевывалась от взметнувшегося в воздух песка.

— Тебя учили сражаться как мужчину, но даже с силой ледяной стали, ты проиграешь в прямом бою.

Он кружил вокруг неё, как ворон над добычей и точно знал — нервничает, теряет самообладание. Может, это и сталь, но точно не ледяная. Слишком пылкая, порывистая и яркая.

— Знаешь, кто может победить любого мужчину, даже самого сильного воина?

— Нет.

— Настоящая женщина. Коварная, как лисица, — лязг мечей, нападение отбито. — Обманчиво нежная, беззащитная и притягательная, как вода в лесном озере.

— Эти штучки нужны только простолюдинкам и Нежному Свету. Тем, кто не способен себя защитить с мечом в руках! — в голосе столько презрения, что оно подобно черному яду растекается вокруг.

За что Алисия Фрейн так ненавидит Нежный Свет и простых женщин? Откуда в голосе это пренебрежение и брезгливость? Декстер не мог угадать, да и не стремился. Ему не нужна душа Алисии Фрейн, ему нужна помощь.

— Ошибаешься, девочка. К хитростям в военном деле прибегают и мужчины, но ты, если научишься использовать свою настоящую силу, сможешь добиться большего, чем статуса взбалмошной наследницы состояния. Пока ты — товар, который отец хочет продать. Но только тебе решать, останешься ты навсегда глупой девчонкой или станешь, наконец, тем, кем создала тебя природа. Коварной и опасной ледяной сталью. Силой и хитростью в одном лице. Опасностью в чистом виде. Пока, Алисия Фрейн, ты просто ребенок.

— Я ребенок? — рыкнула зло.

Смеясь, Декстер вскинул меч. Скрежет металла о металл. Сталь скрестилась со сталью. Девушка так стремилась опровергнуть его слова, что только раз за разом подтверждала их.

Алисия замерла напротив, коснувшись его лица теплым дыханием. На улице похолодало, мороз пробирал до костей даже сквозь плотную, зачарованную ткань костюма. Тепло казалось сейчас чем-то мифическим и далеким, но вот оно здесь. Совсем рядом.

— Где я ошибся, взбалмошная девочка? — чуть приблизил свое лицо к её, ожидая, что та отпрянет.

— Везде. Ты ошибся во всем, что сказал обо мне! — шептала она почти ему в губы, не боясь пораниться об острые края перекрещенных мечей. — Я не мягкая женщина, я ледяная сталь!

— Да? Тогда с меня еще один урок. Он тебе пригодится, когда ты проиграешь испытание боем.

Подался вперед и накрыл губы, несущие бред, своими. Декс все еще помнил неумелый поцелуй в оранжерее, на этот раз все будет не так. Железо шваркнуло о железо. Алисия первая опустила меч, уронив его в песок. Сначала растерянно замерла, но мгновение спустя приоткрылась навстречу. Вкус, дурманящий подобно аромату цветущей арании Свежая, сияющая чистым удовольствием и радостью, она отвечала на его поцелуй. Это будоражило лучше самых искусных ласк.

Алисия несмело обвила его шею руками, все еще ловя губами поцелуи. Едва заметной вспышкой среди сияния мелькнул триумф, он отрезвил Декстера, как падение в чан с ледяной водой.