Ледяной Принц

Его улыбка дрогнула, и он быстро оглянулся, прежде чем мы спустились по лестнице в фойе. К тому времени, как мы вышли через парадную дверь Круора, Кост уже ждал нас у подножия крыльца. Раннее утреннее солнце заливало лужайки слабым светом. Выбеленная зимним воздухом и морозом, обычно роскошная зелёная трава стала золотисто-коричневой. Даже Китский лес, карабкающийся по железной ограде поместья в нескольких минутах ходьбы, был покрыт кристаллическими хлопьями.

Первые заморозки в этом сезоне.

Моё сердце ухнуло вниз. Зимы в Лендрии длились недолго, и поэтому Заклинатели с жаром праздновали первые заморозки. Будет организован пир, конфеты и небольшие знаки любви будут переданы членам семьи и друзьям. Ночи будут проводиться под звёздами, чтобы наметить созвездия и получить указания от Селесты. Ещё один ритуал, которым я не смогу поделиться с Ноком.

Не забудь о Хайрате. Если Язмин действительно стояла за нападением, этот прекрасный день теперь навсегда останется запятнан в глазах моего народа. Некогда завораживающий, блестящий иней окрасился в болезненно-красный цвет. Мы должны были спасти их.

Гейдж и Рэйвен замерли рядом со мной, каждый из их пристальных взглядов был прикован к земле. С суровой гримасой Гейдж выставил руку вперёд и открыл дверь в царство тварей. У его ног появилась Телесавра. Без подсказки тварь разжала челюсти, и появился искрящийся, вращающийся портал.

— Только Заклинатели и твари могут безопасно пройти через портал Телесавры, — он взглянул на Оза и Коста, затем протянул руку в приглашении. — Единственный способ для не-заклинателей сделать пройти, это только при контакте с одним из нашего вида или тварью.

Никогда в моей жизни Кост не двигался ко мне так быстро.

— Понимаю.

Гейдж напрягся. Калем закатил глаза, а потом взял его за руку, оставив Оза на пару с Рэйвен.

— Пойдём, — сказал Кост, беря меня под руку.

Парами мы прошли через портал. Как и большинство Заклинателей, Гейдж поставил точку перемещения своей Телесавры на Хайрат. Это означало, что мы появились на окраине Города Тварей за считанные секунды. Портал был поездкой в один конец, но я не могла быть более благодарна за быструю транспортировку. Ещё одно напоминание о том, что мне нужно было приручить одну такую тварь для себя, чтобы облегчить путешествие между Круором и Хайратом, коль уж я теперь была в Совете.

Когда мы появились рядом с двумя сторожевыми башнями, отмечающими вход в Хайрат, Дриглы спрыгнули с каменных платформ, чтобы осмотреть нас. Овальные глаза пристально смотрели на нас, пока не заметили Гейджа, Рэйвен и меня. Как только они заметили нас, они прекратили досмотр и вернулись на свои места, сложив крылья и полностью игнорируя нас. Нет необходимости в их резком предупреждающем сигнале горна, когда Заклинатели возвращаются в Хайрат.

— Тихо, — пробормотал Гейдж, отправляя свою Телесавру обратно в царство в облаке цитринового света.

— Очень, — сказала я.

Шум водопада был единственным звуком, и он пронёсся по открытой поляне с оглушительной мощью. Никаких звериных криков от счастливых созданий. Никакого приятного бормотания толпящихся Заклинателей или смеющихся детей. Ничего. Мы сделали несколько шагов по покрытому инеем полю, и наши шаги захрустели по сверкающей траве.

— Ничего хорошего в этом нет, — Оз потёр толстой рукой затылок.

Не говоря ни слова, Калем и Кост пошли в ногу и встали по обе стороны от меня. Их защита стала мягким покрывалом, в которое я хотела завернуться навсегда, но леденящий холод воздуха нельзя было игнорировать. Что-то было не так. И как бы сильно моё тело ни стремилось остаться на безопасной стороне неизвестность, сердце и душа подталкивали меня вперёд.

К Хайрату. К Заклинателям. К Ноку.

ГЛАВА 29

НОК

В тронном зале Хайрата было тихо, несмотря на то, что он был битком набит людьми. Так много лиц, и всё же ни одно из них не принадлежало тому, кого я искал. Клятва на моём запястье закипела, и я хрустнул шеей. Скоро. Язмин пообещала, что если я защищу её от потенциальной опасности, она даст мне то, что я хочу.

Задержавшись на краю зала, скрывшись в тени одной из широких колонн, достаточной, чтобы накрыть весь город, я ждал и наблюдал. Красные завитки пронизывали темноту, сохраняя мою цель ясной. Я убью. Я положу конец этому ужасному кошмару и принесу мир всем, кого я любил.

Язмин стояла на возвышении, за её спиной стояли троны Совета.

— Нас предали, мои друзья — Заклинатели, — её голос был мрачным, но ясным, прокатываясь по комнате без малейшего трепета.

— Что случилось? — раздался голос из зала.

— Совет покинул нас. Наша новая коллега, Лина Эденфрил, отравила их умы и настроила их против нас. Тристана и Эйлана больше нет, — она приложила дрожащую руку к груди. — Остальные пропали без вести. Они ответственны за нападение.

Лина. Красные усики заострились. Скоро. Скоро.

От Заклинателей донеслось приглушенное бормотание и потрясённые вздохи. Язмин сцепила руки перед собой, чтобы успокоить их.