Ледяной Принц

Она должна была лгать. Я не могла поверить, что жители Вильгейма способны на такое. И всё же я помнила ту поездку. Ту, которая изменила Винна. После этого он начал свои попытки приручения людей. Так вот почему? Неужели он думал, что сможет их контролировать? Остановить их? Желчь скисла у меня на языке. Нет, Язмин лгала. Это была просто ещё одна её уловка, чтобы заручиться поддержкой Заклинателей.

Язмин покачала головой.

— Я не лгу. Должно быть, у тебя разорвётся сердце, когда ты узнаешь, что Нок и его семья стоят за смертью твоих родителей. Держу пари, он никогда тебе этого не говорил.

Нок. Мой анам-кара. Брал в плен людей, мучил их, экспериментировал над ними… Это шло вразрез со всем, за что он выступал.

— Я тебе не верю. Нок никогда бы так не поступил.

— А, мы посмотрим. Он способен на ужасные вещи, этот твой Ледяной принц.

Я сделала движение, чтобы послать Оникса за ней, и в этот миг кроваво-красное лезвие врезалось в невидимый щит, защищающий меня и моих тварей. Аккурат между моих глаз. Открыв рот, я уставилась на лезвие. Оно сверкало с неестественной силой, и купол вокруг него треснул, расколовшись наружу, как разбитое стекло. Рядом со мной Куилла издала сдавленный стон. Один глаз закрылся. Потом ещё один. И ещё один. Я резко повернула голову к лезвию. Оно медленно приближалась, проскальзывая сквозь щит моей твари. Она низко присела и прижала лапы к полу, пытаясь извлечь больше энергии из земли.

Моё сердце подскочило к горлу. Нок. Где он был? Мой взгляд блуждал по залу, сканируя лицо за лицом, но я не могла найти его. Мрачный смех разнёсся в воздухе, и холодок пробежал по моей спине.

— Нок!

Смех стал резче.

Я оглянулась через плечо и увидела своих убийц. Кост, Оз и Калем низко пригнулись, готовые наброситься, но не сдвинулись с места. Если они не могли видеть, где прячется Нок, не могли разорвать его тени, то, возможно, он зашёл слишком далеко.

Нет.

Я согнула руку, размышляя, какую тварь призвать, а кровавый кинжал ещё глубже вошёл в щит Куиллы. Ещё один глаз закрылся. Я отступила как можно дальше, всё ещё оставаясь в безопасности под её щитом.

— Лина! — закричал Оз.

Или, может быть, это был Калем. Кост. Все трое кричали и неслись ко мне.

А потом рядом с Язмин появился Нок, и моё сердце замерло. Он смотрел на меня, не видя меня, налитые кровью глаза вместо этого нацелились на пространство, где его клинок встретился с защитным куполом Куиллы. Его пальцы дёрнулись, и нож вонзился глубже.

Все оставшиеся глаза Куиллы захлопнулись. Её щит исчез.

Я едва успела среагировать. Скрестив руки на груди, я приготовилась к удару. Но этого так и не произошло. Вместо этого в воздухе раздался резкий скрежет, похожий на скрежет металла о камень. Лезвие врезалось в скалистую стену с огненными прожилками лавы. Я бросила быстрый взгляд назад и увидела Оза, застывшего с бронзовым ключом в руке. Рядом с ним взревел Джакс. Его юный Лахарок не позволил бы, чтобы со мной что-нибудь случилось. Калем и Кост оказались рядом со мной секундой позже, тени струились из их пальцев в ожидании утащить меня в царство теней.

— С меня хватит, — сказала Язмин.

Я выглянула из-за стены как раз в тот момент, когда она вытянула руку вперёд, и красновато-красный свет вырвался из её символа. Пьянящий стон прокатился по тронному залу. Туман с шипением стелился по полу, покрывая всё вокруг и принося с собой влажный холод. Он взметнулся вверх, накрыв весь тронный зал от пола до потолка, и что-то массивное глухо ударилось рядом с ней. Очертания лап с когтями, которые щёлкали по камню. Низкое, дребезжащее рычание сотрясло воздух. Что-то более чудовищное, чем тварь, появилось из царства, и со стороны Язмин послышался смешок.

Где-то сквозь туман голос Гейджа прогромыхал над шумом.

— Бегите!

В тот же миг Заклинатели в приступе паники бросились к выходу. Рэйвен перекрикивала их крики, направляя их на открытые лужайки и в безопасное место. Она призвала несколько тварей, чтобы помочь им выбраться, а затем, когда последний из собравшихся в зале сбежал, повернулась к нам лицом.

— Иди! — крикнула я. — Защищай их, несмотря ни на что!

Она кивнула и убежала, призывая своих тварей и прогоняя Заклинателей как можно дальше от тронного зала. И это было хорошо, потому что существо, маячившее позади нас, было более страшным, более могущественным, чем все мои легендарные твари вместе взятые. И с Язмин, командующей им, не было никаких шансов, что мы выберемся отсюда живыми.

ГЛАВА 31

ЛИНА

Протянув руку ладонью наружу, я открыла дверь царства тварей и немедленно отправила Оникса и Куиллу домой. Если я была права насчёт твари, с которой мы столкнулись, у них не было бы ни единого шанса. Никто из нас не имел шанса. Горящие белые глаза нацелились на нас из густого тумана. Начал вырисовываться слабый контур. Торчащие уши и голова, как у лисы. Гибкое, чудовищное тело. Он был больше Лахарока, с телосложением волка и тремя массивными хвостами. Лапы размером с валуны. Когти во всю длину наших тел.

— Святые боги, — Калем уставился на тварь, разинув рот.