Ледяной Принц

— Это правда. Я чувствую, что виновата в этом вопиющем повороте событий. Я была той, кто рекомендовал Лине занять место Винна.

— Нет!

— Это не твоя вина!

— Защити нас!

Язмин махнула рукой.

— Как Корона, я буду защищать вас. Я всегда буду защищать наш народ.

Спустившись с возвышения, она приблизилась к светящемуся кругу, на котором были выгравированы руны их древнего языка. Пульсирующие, грязно-красные символы отбрасывали слабый свет в пространство вокруг неё. Тот же гнилостный оттенок красного, что и красная дымка в моём сознании. Как и цвет её эмблемы Заклинателя.

В самом центре круга стояла пустая оловянная чаша. Она смотрела в неё, доставая из-под плаща пузырёк с кровью. Моя кровь. Небольшая цена, которую нужно заплатить, чтобы наконец-то получить возможность смириться с этой клятвой.

Язмин снова перевела взгляд на толпу.

— Я боюсь, что худшее ещё впереди. Остальные члены Совета сбежали. По приказу Лины они присоединились к Вильгейму. Они намерены выгнать нас из нашего дома.

Сердитые крики замешательства переросли в шум.

Язмин только повысила голос и заговорила поверх них, возвестив ещё более потрясённую тишину.

— Я не могу притворяться и сказать вам, что понимаю причины их поступка, я лишь знаю, что это произойдёт. И поэтому мы должны постоять за себя. Мы должны бороться за наш дом.

Мужчина в первом ряду нахмурился.

— Но мы никогда не воевали. У многих из нас даже нет тварей с такой силой.

Губы Язмин сжались.

— Мы должны

идти на войну.

Её встретила подавленная тишина. Это заняло слишком много времени. Тени вспыхнули вокруг меня, отвечая на моё нетерпение. Их война ничего для меня не значила. У меня была работа, которую нужно было сделать, и жжение клятвы не утихнет, пока я не позабочусь об этом. Люди, которых я любил, не найдут покой.

— Война неизбежна, — произнесла Язмин ровным голосом. — Но богиня на нашей стороне. Она показала мне способ призвать Окнолога и использовать его очищающий огонь, чтобы восстановить равновесие в нашем мире.

Затем она повернулась лицом к прекрасной статуе богини и её твари.

— Заклинателей когда-то почитали по всей Лендрии. Могущественные и добрые существа, которых приветствовали всю жизнь с улыбкой, — резко повернувшись лицом к толпе, она нахмурилась. — А потом вильгеймцы солгали нам. Они были жадными и хотели власти, которую даровала нам наша богиня. Окнолог может исправить их ошибку.

Тот же мужчина, что и раньше, осмелился заговорить снова:

— Корона, это было столетия назад. У нас нет желания заново переживать прошлое из-за войны, которая может причинить вред стольким нашим тварям. И Окнолог… — его взгляд скользнул по гигантской статуе. — Если действительно есть способ разбудить его… Он был опасен для всех. Его нельзя контролировать.

Её улыбка была натянутой.

— Ты ошибаешься. Я могу привести его в чувство. Я могу приручить его. Он будет нашим защитником, — она широким жестом указала на всю паству. — Направляя нашу коллективную силу, я благословлю этот ингредиент, и предрасположу тварь к нам.

За её словами последовал прилив энергии. Невидимый, но осязаемый. Ошеломлённые Заклинатели переглянулись, когда воздух сгустился.

Открыв пузырёк в своей руке, Язмин вылила мою кровь в чашу. Кровь стекала внутрь по невидимому сливу, пока последняя капля не исчезла, оставив чашу чистой. Энергия в комнате испарилась вместе с ней, и Заклинатели замерли, широко раскрыв глаза. Напуганные. Всё это время символ Язмин продолжал темнеть. Красная дымка, заволакивающая моё зрение, пульсировала.

— Замечательно, — Язмин просияла.

— Такого рода тёмная магия не может быть одобрена богиней, — сказала храбрая Заклинательница.

— Необходимо принять решительные меры, если мы хотим защитить себя от вильгеймцев. Они уже выступают против нас, — она положила тяжёлую руку на сердце.

— Я видела, что они сделали. Что они всё ещё делают в своём стремлении контролировать нас.

— Хватит, Язмин. Больше никакой лжи.

Властный женский голос донёсся из глубины тронного зала. Все взгляды обратились к входу, и по аудитории пронёсся коллективный вздох. Заклинатели прижались друг к другу, открыв путь, который заканчивался женщиной, стоявшей в окружении трёх убийц и двух Заклинателей.

Женщина с густыми каштановыми волосами, похожими на цвет дуба. Карие глаза пылали. Полные губы сжались в гримасе. Она была ошеломляющей в своей ярости, и резкое свечение розового дерева вокруг её руки пульсировало с ощутимой энергией.

Лина.

Лина. Мои губы растянулись в оскале, и я присел на корточки.

Пришло время ответить на призыв клятвы.

ГЛАВА 30

ЛИНА

Поражённые Заклинатели уставились на нас со смешанным выражением страха и гнева. Мы услышали большую часть речи Язмин, когда решили явить себя, и одно было совершенно ясно: она изобразила нас злодеями. Невысказанные обвинения повисли в зале. Некоторые Заклинатели были явно ранены. Другие плакали. Я даже не хотела думать о том, скольких из них больше не было с нами. Когда я пошла по теперь уже открытому пути, Кост схватил меня за запястье и заставил остановиться.

— Что-то не так.