Ледяной Принц

— О чём тут говорить? Ты прекрасно знаешь, с какими проблемами мы столкнулись.

— Иногда разговор помогает. Даже если это просто повторение того, что уже известно.

Он провёл пальцами по подбородку, и цитриновая эмблема на тыльной стороне его ладони привлекла моё внимание. Это был самый потрясающий оттенок, каким-то образом почти такой же яркий и живой, как сам Гейдж. Даже сейчас, с усталыми глазами, готовыми вот-вот закрыться, его стальной взгляд был интригующим. И нервирующим, но… Я снова надел очки и опустил взгляд на тяжёлый стол между нами.

Когда я не ответил, Гейдж лишь покачал головой и встал, снимая пальто винного цвета. Он повесил его на спинку стула и потянул руки к потолку. Это действие туго натянуло его тунику на груди, намекая на напряжённые мускулы. Я с трудом сглотнул.

Обаяние Заклинателя. Какая нелепая магия. Лина как-то упомянула мне, что все Заклинатели естественным образом создают незаметную ауру, которая успокаивает окружающих. Это делало их более дружелюбными. Она поклялась, что это не имеет ничего общего с любовью или влечением, просто успокаивающая, нежная энергия. Та самая магия, которая всегда пригодится при укрощении тварей.

Но я не был тварью и не собирался позволять кому-то вроде Гейджа, кому-то, о ком мы ничего не знали, разрушать мою защиту. Магией или нет.

Прочистив горло, я кивнул в сторону «Зейна и Павших Лидеров».

— Тебе нравится наша история?

Он долго смотрел прямо на меня.

— Это крайне занимательно. Я слышал о Зейне и раньше во время других исследований, но его история, его возвращение из мертвых и магия, которую он принёс с собой… — он помахал рукой вокруг для выразительности, прежде чем предложить мне ухмылку. — Слова ускользают от меня.

— С тобой такое редко бывает.

Он рассмеялся глубоким, приятным смехом, который пробудил странное чувство в моём животе.

— Это была шутка? Как часто

у тебя так бывает?

— Крайне редко.

— Безобразие.

Его ухмылка была просто дьявольской. С нарочитой медлительностью он покинул своё место за стулом и направился ко мне, опустив своё бедро на стол всего в нескольких сантиметрах от меня.

— Держу пари, что ты на самом деле довольно забавный.

Тихо усмехнувшись, я покачал головой.

— Не говори глупостей. За всю мою долгую жизнь был только один человек, который когда-либо называл меня «забавным». Он считал себя шутником и, следовательно, экспертом в этом вопросе, — я наклонил голову, горько-сладкое воспоминание отразилось в моём тоне. — Хотя, честно говоря, его сухое остроумие чаще всего доставляло ему неприятности. Не помогало и то, что он ставил перед собой цель задирать пьяные горячие головы.

Гейдж провёл пальцами по подбородку, всё ещё улыбаясь.

— Похоже, тебе нравится этот таинственный человек. Кто он такой?

Я оцепенел от потрясения. Неужели я действительно сказал это вслух? Должно быть, его проклятое соблазнительное очарование развязало мне язык. Только что я полностью контролировал ситуацию, а теперь вот открываю факты о жизни, которыми не собирался делиться. Рассказал Гейджу о том, о ком не думал целую вечность.

Я подавил дрожь. Не было никакого смысла лгать самому себе насчёт Джуда. В моей груди была постоянная, призрачная боль, которая проистекала из зазубренного шрама прямо над сердцем. Смертельная рана, которую я получил, спасая ему жизнь. Боль была тупой, но постоянной. Напоминание о том, чего я никогда не смогу избежать, как бы сильно я ни старался.

Гейдж ждал, его пленительный взгляд творил странные вещи с моим нутром. Мои пальцы зудели от желания снова снять очки, протереть линзы и занять себя, пока я разбираюсь со странным чувством. Было что-то в том, как его слова, хотя и явно окрашенные юмором, содержали подобие теплоты.

— Никто особенный.

Я, наконец, сдался, позволив лишь малейшему проблеску эмоций окрасить мои слова. Маленькая ложь. Одна, чтобы поддержать разговор, потому что я не мог заставить себя закрыться, не целиком и полностью. Но, конечно, это была не правда. Я не хотел, не был готов

, делиться этим ни с кем. Пока ещё нет. Возможно, никогда.

— Но ты не скажешь мне, кто? Тогда, может быть, я смогу догадаться. Твоё напряжение говорит о том, что этот кто-то из твоего прошлого, но твоё описание звучит ужасно похоже на Калема.

— Калем находит мои действия забавными, — сказал я, расслабив спину на жёсткой спинке деревянного стула.

Как будто у меня не было выбора в этом вопросе. Моё собственное тело предало меня, нарисовало картину спокойствия для Гейджа, когда всё, чего я действительно хотел, это воздвигнуть стены до небес.

— Но это не то же самое, что считать меня забавным.

Он придвинулся ближе. И теперь его пальцы затанцевало по краю стола.

— Что-то мне подсказывает, что это не Нок…

— Определённо нет.