Ледяной Принц

Торопливые, неосторожные шаги застучали по кафелю главного зала, а затем с глухим стуком ударились о половицы библиотеки. От беспокойства у меня в горле образовалось несколько зазубрин. Ни один убийца не двигался так громко. Если только им не было плевать, что их услышат. Или ещё хуже, что что-то было не так.

Судя по безумному, широко раскрытому взгляду Эмилии, что-то определённо было не так. Она несла караульную службу с рассвета и ещё несколько часов не должна была покидать свой пост. Только незваные гости могли заставить её поспешно вернуться.

Возможно, Хайрат всё-таки не был для меня вариантом.

— В чём дело?

Растрёпанные ветром волосы прилипли к её раскрасневшимся щекам.

— Дарриен идёт.

В ушах у меня зазвенело.

— Что?

Эмилия вздрогнула.

— Более того, Квинт встретил его у ворот. Похоже, он сбежал с корабля.

— Я должен был отправить его обратно в могилу, как только он упомянул о Дарриене, — я сжал руку в кулак. — Не важно. Дарриен представляет большую угрозу.

— Я убью его. Тебе даже не нужно просить.

Калем отмахнулся от хватки Озиаса. Его ноздри широко раздулись, а вены на руках натянулись. Ртуть затопила его взгляд.

— Клянусь богами, я закопаю его задницу в землю.

— Калем, — Кост придвинулся к нему с поднятыми руками. — Успокойся.

Белки глаз Калема полностью исчезли, когда он повернулся к Косту.

— Он предатель. Мне глубоко начхать, даже если Нок дал ему возможность уйти. Никто не смеет так бросать Круор. И Квинт тоже. Надоедливый придурок.

Его мышцы задрожали. Каменная чешуя начала покрывать его плоть.

Я толкнул Лину за спину и упёрся одной рукой ему в грудь, отталкивая его назад.

— Сделай вдох.

Звериное рычание раскололо мои барабанные перепонки. Чёрные когти вырвались из-под его ногтей. Тяжело дыша, он попятился к ближайшей книжной полке и сбил её на пол.

Эмилия в ужасе уставилась на него.

— Что происходит?

Звук открывающегося царства тварей прорезал приглушённые завывания Калема, и от символа Лины расцвёл свет розового дерева. Она обошла меня и протянула руку.

— Келс. Айки.

Крошечная радужная птичка из прошлого появилась первой и направилась прямо к яремной вене Калема. Одним быстрым прыжком она уткнулась клювом ему в шею. Прозрачная, сочная жидкость потекла из места булавочного укола, и Калем хлопнул ладонью ране. Чешуя пронеслась по его рукам, образуясь и исчезая, в то время как Келс сделала ещё один глоток. Дикие, растерянные глаза встретились с моими на мгновение, прежде чем его веки закрылись, и он рухнул на пол.

— Айки, отнеси его.

Лина протянула палец, и Келс уселась на него, а Айки бросился исполнять просьбу. Полупрозрачные конечности завернули Калема в импровизированную колыбель, и Айки прижал его к груди.

— Мы должны доставить его в Хайрат. Сейчас, — стальной взгляд Гейджа метался между Калемом и дверью. — Тяга птицы сильна, но и зверь Калема не промах. Возможно, он уже начал привыкать к этому… я просто не знаю.

Лина приказала Келс вернуться в царство тварей.

— Тогда пошли.

Угрозы в Хайрате, угрозы у нас на пороге… Несмотря на то, что я предложил Лине уйти, каждая клеточка моего существа кричала, чтобы она осталась. И всё же я сохранял спокойствие. Контролировал.

— Будь осторожна.

Повернувшись ко мне, она обхватила моё лицо ладонями и быстро поцеловала в губы.

— Я так и сделаю, если ты тоже будешь осторожен.

Она опустила руку на мою грудь, где моё сердце бешено колотилось под её пальцами.

— Не задерживайся надолго.

— Не буду.

Мерцающий жёлтый ореол света вырвался из руки Гейджа, и у его ног появилась тварь. Это было то же самое существо, которое Винн использовал, чтобы выкрасть Лину. Тварь повернула к хозяину свою очень похожую на ящерицу голову. Разжав челюсти, она вызвала вращающийся белый портал, который потрескивал электрическими зарядами.

Лина промурлыкала.

— Мне крайне нужно заиметь одного из них. Телесавра очень облегчит путешествие между Хайратом и Круором.

— В следующий раз я присоединюсь к тебе, — сказал я.

Она улыбнулась.

— В следующий раз, — осторожно погладив тварь по голове, она коснулась подбородком плеча и бросила на меня последний прощальный взгляд. — Скоро увидимся.

А потом она шагнула в портал и во второй раз исчезла из моей жизни.

С её отсутствием, с её уходом, этот ужасающий голос зашептал внутри меня, контроль внезапно стал намного сложнее. Красные завитки окропляли мои глаза и грозили затянуть меня под воду, но я сосредоточился на чёрных тенях и позвал их к себе. Умолял их цепляться за мои чувства и приглушать стук, молотящего и опьяняющего кровавого месива, гноящегося в моём сознании. Они повиновались, и чужеземный гнев перешёл в глухой рёв, а в это время Айки, Калем и Гейдж проскользнули в портал.

Тварь исчезла.

— Твою мать, — поспешно выдохнула Эмилия.

Моё внимание снова переключилось на неё. Погрузив пальцы в тени, она находилась на грани, готовая призвать оружие.

— Что, чёрт возьми, только что произошло?

Стиснув зубы, я отмахнулся от её вопроса.

— Где Дарриен?

— Я прямо здесь.