Ледяной Принц

Воспоминание о ране Лины горело в моём сознании, подпитывая бешеную красную дымку, овладевающую моими чувствами. Контроль. Мне нужно было держать себя в руках.

Не торопясь, он поднял обрывок пергамента, который уронил Гейдж.

— И я сожалею об этом, — он бросил обрывок на стол, пристально глядя в мою сторону. — Талмейдж не хотел бы этого. Он хотел бы, чтобы мы продолжали. Всё, о чём я прошу, это чтобы ты время от времени подбирал убийц для моей гильдии. Я не собираюсь собирать армию. Просто сохранить тех, кто последовал за мной.

Кост сломался.

— Как ты смеешь упоминать его имя после того, что сделал? — он сжимал и разжимал дрожащие кулаки. — Талмейдж тоже был моим другом. Убей его, Нок. Убери это жалкое подобие человека из нашего дома.

Я подавил ярость и остановился на ледяном ответе.

— Я не стану воскрешать мёртвых ради тебя. Ты сделал свой выбор, когда покинул Круор. Набирай нормальных, человеческих убийц и оставляй тени нам. Это мой окончательный вердикт.

Голос на удивление мягкий, ответ Дарриена был едва слышен.

— Ты уверен?

— Ты ничего не предлагаешь мне взамен. Ты просто просишь об одолжении. И после всего, что ты сделал, это вряд ли оправдано, — я медленно высвободил руки и согнул их, не обращая внимания на кровавые рубцы на коже ладоней. — Убирайся.

Что-то чужое промелькнуло в выражении лица Дарриена.

— Если это твоё окончательное решение…

То, как он замолчал, потрясло мои нервы. Что-то было не так. Я ожидал, что он будет спорить, отстаивать свою точку зрения дольше. Я знал Дарриена десятки лет, и он никогда не сдавался. Он будет отстаивать свои убеждения, какими бы ошибочными они ни были, всем, что у него есть. Единственным человеком, который смог убедить его взглянуть на вещи иначе, был Талмейдж.

Беспокойство закралось мне под кожу.

— Озиас, уведи его отсюда.

Дарриен торопливо встал. Едва заметный намёк на усмешку тронул уголок его рта. Без единой жалобы он позволил Озиасу вытолкать себя из библиотеки в главные залы Круора. Моё дыхание замерло в лёгких, пока двойные двери, ведущие во внешний мир, не захлопнулись, и Дарриен не покинул мой дом.

Кост оторвался, бормоча что-то себе под нос, складывая тома в стопку и раскладывая разрозненные бумаги. Я мельком увидел два названия из стопки Гейджа «Краткая история Вильхейма», «Зейн и Павшие Лидеры». Кост продолжал закрывать книги с большей силой, чем это было необходимо, и опрокинул чернильницу. Он выругался из-за беспорядка, а затем вытащил тряпку из нагрудного кармана. Чернила медленно потекли к маленькому кусочку пергамента, окрашивая край, и Кост схватил его, прежде чем он успел полностью впитаться.

— Что-то не так. Дарриен должен был знать, что я никогда не соглашусь поднять убийц для него.

Проведя напряжённой рукой по волосам, я прокрутил разговор в голове. Почему он не спорил? Что я упустил?

— Нок.

Я обернулся и увидел, что Кост всё ещё держит в руках потерявшийся пергамент. Побледнев, он посмотрел на меня поверх очков.

— В чём дело?

— Он знает, кто ты, — своими словами Кост перевернул мой мир.

— Кто?

Он медленно протянул пропитанный чернилами пергамент. Я выхватил его у него из рук, разорвав на мелкие кусочки неразборчивый почерк. Гейдж. Он собрал воедино моё прошлое и настоящее. Потолок и стены сошлись в натиске теней, и мой желудок превратился в твёрдую скалу.

И Дарриен прочёл каждое слово.

Моё зрение затуманилось, и я скомкал пергамент в комок.

— Дарриен видел это.

Кост тяжело опустился в кресло.

— Чёрт.

И, правда, чёрт.

ГЛАВА 9

ЛЕДЯНОЙ ПРИНЦ

50 ЛЕТ НАЗАД

Мы с Костей возвращались в лагерь, следы нашей битвы были повсюду. Люди спешили, а командиры выкрикивали приказы организовать ночной патруль. Кое-кто всё ещё нёс доспехи и оружие во временную кузню для ремонта. Кто-то направлялся к лагерным кострам, где на вертелах жарились свиньи, и в воздухе уже стоял густой запах эля и дыма. Улыбка тронула мои губы. Надо будет познакомить Костю с Талеусом.

Повернувшись к убийце, я уже собирался предложить ему место у костра, когда ко мне бросился пехотинец из отряда Талеуса. Он резко остановился и отвесил небрежный поклон, прежде чем выпрямиться.

— Сэр, Талеус ранен.

Все мысли об эле и приятной беседе улетучились в один миг.

— Что случилось?

Мужчина с трудом подбирал слова.

— Я… я не знаю. Я ничего не видел. Он просто рухнул.

Мой мир сузился, и я едва бросил взгляд на Костю, прежде чем протиснулся мимо солдата и побежал к медицинской палатке. Белый балдахин завладел моим взором.

— Где он?

Я прорвался через открытые шторки, только чтобы увидеть ряды и ряды тел, разбросанных на койках. Некоторые были с ног до головы закутаны в простыни, страшное свидетельство смерти. Другие лежали на подушках, забинтованные и истекающие кровью, а обезумевшие слуги метались от койки к койке. Я поймал первую, которая поспешила мимо, и заставил её встретиться со мной взглядом.

— Где. Где… Он?