Ледяной Принц

Шагнув в дверной проём вместе с Иовом, Астрид и Квинтом, Дарриен сложил руки перед собой. Сверкающий топор Иова был прижат к его груди, а маленький клинок Астрид едва удерживал форму, прижатый к яремной вене Квинта. Помимо этого, Астрид сжимала в кулаке лук Дарриена, держа его материальное оружие вне досягаемости. Не то чтобы ему это было нужно. Он мог вызвать клинок быстрее, чем Астрид успела бы моргнуть.

Я дёрнул подбородком в сторону незваных гостей, и Эмилия бросилась к брату, приставив свою алебарду к затылку Дарриена. Приготовлен к гильотине.

Он не выглядел расстроенным. Тени заигрывали с завитками его волос и скользили по одежде. Янтарные глаза, полные злобы, сверкнули из-под густых бровей. Дарриен сочувственно вздохнул и бросил любопытный взгляд на Астрид.

— Вернулся к восстанию, как я вижу.

— Ты прекрасно об этом знал, — сказал я ледяным голосом.

Я искоса посмотрел на Квинта, который съёжился под моим пристальным взглядом.

— Раньше он был моим другом. Не могу винить его за то, что он согласен с моим видением вещей.

— Скажи мне, почему я не должен казнить тебя прямо здесь? После того, как я недвусмысленно сказал тебе никогда больше не приближаться к Круору.

Кост и Озиас встали по обе стороны от меня. В их аурах вспыхивали тени, образуя бесконечные ряды клинков, только и ждущих моего сигнала. Ждут, чтобы выполнить наше приказание.

Убей.

Может быть, я так и сделаю.

Дарриен посмотрел на пустое кресло, в котором работал Гейдж.

— Сначала нам надо поговорить.

Мои губы скривились.

— Мне неинтересны разговоры.

— Я больше не собираюсь драться, — Дарриен с трудом сглотнул. — Можно мне присесть?

— У тебя есть две минуты.

Дарриен отошёл подальше от Иова и Эмилии и опустился на стул.

— Ты можешь их отпустить. Мы оба знаем, что ты можешь убить меня быстрее, чем они.

Как бы это ни раздражало, он был прав.

— Твой новый лакей тоже уходит.

Он едва ли удостоил Квинта взглядом, просто лениво махнул рукой через плечо. Новоиспеченный убийца выглядел слишком довольным, чтобы исчезнуть. Он выбежал из библиотеки и направился к главным дверям.

— Вы трое, держите его снаружи у ворот, — сказал я Эмилии, Иову и Астрид, и они погрузились в мир теней, оставив Дарриена наедине со мной, Костом и Озиасом.

Никто из нас не пошевелился. Тени тянулись от наших рук и ползли по полу к Дарриену. Он в жизни не сбежит от всех нас.

Положив руку на стол, он разбросал несколько бумаг и подтолкнул книгу. Он перевёл взгляд на фолианты и чернильницы.

— Занимаешься лёгким чтением?

— Чего ты хочешь?

Я сунул руки в карманы. Им не терпелось обвиться вокруг его шеи, и я не мог поверить, что они не будут действовать по собственной воле.

Его пальцы пробежались по раскрытым страницам.

— Заключить сделку.

Я прищурился. Дарриен всегда был спокоен. Самоуверен. Когда он чего-то хотел, то требовал. Но то, как он сейчас ёрзал… Это было ему не свойственно. Что же ему на самом деле нужно?

— Убирайся к чёрту, — рявкнул Озиас.

— Ты не можешь исправить то, что сделал, — ноздри Коста раздулись. — Уходи, пока не поздно.

В словах Дарриена закипал жар.

— Я был здесь ещё до того, как кто-то из вас сделал свой первый вдох, — сдерживая ярость, он резко вздохнул. — Талмейдж был моим близким другом. Почему он назвал тебя лидером… Я никогда этого не узнаю и не пойму. Но сейчас я здесь из уважения к нему. И я умоляю тебя рассмотреть мою просьбу ради наших людей. Его людей.

— К чему ты клонишь?

Мои ногти удлинились, образовав жёсткие кончики и царапая карманы. Один разрез и потечёт кровь. Один клинок может порезать его кожу, и он будет моим, чтобы командовать.

Нет, Боги. Мне становилось легко, слишком легко вернуться к возможности контролировать кого-то другого. Когда я творил это с Броуди, мне было хорошо. Неправильно, но почему-то хорошо. Противоречие разъедало меня изнутри, и я стиснул зубы.

Дарриен опустил глаза и снова уставился на книги, разбросанные по столу.

— Ты единственный, у кого есть сила воскрешать мёртвых. В твоих жилах течёт кровь Зейна, — его пальцы прочертили нечто похожее на сеть родословных и генеалогических древ на двух страницах. — Я не могу пополнить свои ряды. Я прошу твоей помощи, а взамен я не буду больше устраивать засады.

Я издал холодный, ломкий смешок.

— Устраивай всё, что хочешь. Тебе не удастся захватить меня в плен или заставить отказаться от власти раньше времени. И если это удастся, и вместо этого ты убьёшь меня, власть перейдёт к убийце по моему выбору. А мы все знаем, что это не ты.

Мой взгляд метнулся к Косту. Он был моей правой рукой. Тем, кто будет жить или умрёт по кодексу Круора. Кост высоко вздёрнул подбородок и свирепо посмотрел на предателя.

Дарриен зарычал. Он беспокойно потянул руку к новой книге, лежавшей открытой под первой. Ещё одно семейное древо с закрученными чёрными чернилами играло на страницах. Его ногти впились в имена и смяли бумагу.

— Я буду продолжать пытаться, если придётся.

— Ты пришёл за моей связанной парой. Я должен убить тебя только за это.