Костя долго смотрел на меня, но потом он снял очки. Он медленно вытащил из нагрудного кармана тряпку и начал протирать линзы.
— Что случилось?
— Что случилось?
Я хрипло рассмеялся. Как будто это не было совершенно очевидно.
— Тебя что-то беспокоит.
Костя снова надел очки.
Поддавшись абсурду, я в отчаянии воздел руки к небу.
— Конечно, меня что-то беспокоит. Разве ты не был там сегодня? Разве ты не видел поле битвы? Сколько людей с обеих сторон должно было погибнуть в этой бесконечной битве?
Я начал расхаживать по поляне, остро ощущая, как его взгляд отслеживает мои продвижения.
— Я пытался договориться с Рейном. Я пытался объяснить, что случилось с их принцессой. Я перепробовал всё, что мог придумать, чтобы положить этому конец, и ничего не сработало.
— И что ещё хуже, за это расплачиваются мои люди. Если они не умирают с мечом в руке, то умирают, лёжа спиной на койке, от чумы, которую никто не может вылечить. Может показаться, что Лендрия побеждает, но куда бы я ни повернулся, мы
Костя долго молчал, словно ожидая, продолжу ли я. Только когда я, наконец, остановился, он скрестил руки на груди.
— Ты сказал, что перепробовал всё?
— Да. Всё.
— И ты в этом уверен?
Взгляд его суровых зелёных глаз смягчился, прежде чем он поднял глаза на ночное небо.
Бешеный пульс, который нарастал во мне, утих.
— О чём ты говоришь?
Костя откашлялся.
— Чего хочет Рейн? Все войны сводятся к тому, чего одна сторона желает, но не получает.
— Мести, полагаю.
Я попытался засунуть руки в карманы брюк, но не смог. У меня даже не было времени сбросить доспехи. Металлические перчатки, прикрывавшие мои пальцы, царапали покрытые металлом бёдра.
С нарочитой медлительностью Костя снова перевёл взгляд на меня.
— Конкретика имеет значение. Чего
Ответ не заставил себя долго ждать.
— Они хотят меня.
Костя ничего не сказал, но его взгляд был таким убийственным, что мне пришлось изо всех сил держать подбородок высоко поднятым. Тени начали сгущаться в пространстве вокруг него, и он опустил руки в бездну. Щупальца оникса собрались в его ладонях и выплеснулись между пальцами.
— Значит, ты ещё не
— О том, что ты предлагаешь, не может быть и речи.
За эти годы мы потеряли так много солдат. Просто сдаться сейчас означало бы, что их смерть была напрасной. Они сражались за меня, верили в меня. Просто чтобы потом отдать мою жизнь врагу…
— Я ничего не предлагаю. Я просто констатирую факт, — от этого удара под дых его тени потемнели, и он добавил: — Я пойду, принц Александр. Желаю тебе удачи в вашей бесконечной войне.
Прежде чем я смог откашляться, чтобы заговорить, вакуум тьмы поглотил его целиком, и он исчез. Если бы не его слова, повисшие в воздухе, я мог бы убедить себя, что его вообще тут не было. Но он был тут. Он слушал. И он не ошибся, единственное, чего хотел Рейн, это видеть мою голову на пике. Я так долго боролся с собственной смертью, что мысль о том, чтобы сдаться, всегда казалась мне чуждой. Всё равно что признать поражение. И всё же… Я снова опустился на землю и уставился на темнеющее болото, мой мир переориентировался вокруг прощальных слов убийцы.
Талеус скоро умрёт. Амира умерла. Почти все, кого я любил, умерли. Они были всего лишь яркими вспышками в моей жизни, украденными раньше, чем я был готов попрощаться. Сколько других семей и близких пострадали от той же душевной боли?
Может быть, Амира ждала меня в царстве богов. Может быть, мир без меня действительно был бы лучше. Те мёртвые тени, что поглотили Костю целиком, не казались такими уж опасными. Казалось, он почти радовался тому, как они двигались, как они окутали его в кокон покоя, которую реальность не могла мне предложить.
Эта война никогда не закончится, пока я дышу.
Вскочив на ноги, я сорвал с себя доспехи и бросил их на землю. В простой тунике и лёгких бриджах я был совершенно беззащитен. Лёгкий ветерок коснулся обнажённой кожи моих рук, и я почувствовал себя как дома. Правильно. Вместе с моими доспехами ушёл и клинок, и я на мгновение замер от отсутствия его веса. Но нет, там, куда я направлялся, оружие не требовалось. И тогда я пошёл с большей целеустремленностью, чем чувствовал утром на поле боя. Этой ночью война закончится. Я позабочусь об этом.