Я шёл, пока грязная болотистая местность не сменилась наводнёнными осадками берегами чёрного песка. Мы не уничтожили все силы Рейна, и те, кто отступил, находились в разгаре погрузки снаряжения и тел на корабли. Мерцающие огни отбрасывали на берег оранжевый оттенок, а тихое бормотание солдат создавало затишье, соперничавшее с океанскими волнами. На мгновение я остановился и сосредоточился на этом звуке. На приливах и отливах воды, ползущей по песку и смывающей остатки войны. О крови и ужасах, с которыми пришлось столкнуться этим людям.
Подняв руки над головой, я подошёл к первому попавшемуся костру. У меня не было иллюзий, что они возьмут меня живым. Я уже предлагал своё заключение, чтобы закончить войну, а они плюнули на письмо и отослали его обратно, запечатав воском и эмблемой королевской семьи.
Сейчас всё будет иначе. Странное чувство покоя разлилось по моим пальцам, и впервые за много лет облегчение расслабило мои губы в нежной улыбке.
ГЛАВА 10
Естественная красота Хайрата успокаивала моё сердце каждый раз, когда я видела эти блестящие водопады. Деревья сплетались в необозримую сеть на фоне утреннего неба, отбрасывая тени на водный бассейн. От гигантских дубов тянулись дорожки и мостики, на которых толпились Заклинатели. Дома на деревьях с большими открытыми окнами крепились к тяжёлым ветвям, а большие общественные пространства с широко открытыми арочными проходами зарывались в стволы. Но драгоценность короны? Мерцающий замок из слоновой кости и камня, высеченный в горе, с водопадом, струящимся по её склону.
Я глубоко вдохнула, и окутанный туманом воздух, густой от запаха минералов, обжёг мой язык. Айки неторопливо подошёл ко мне. Калем всё ещё лежал без сознания, как ребёнок в его руках. Гейдж провёл рукой по подбородку и посмотрел на моего друга.
— Давай сначала найдём Каори.
— Согласна.
Я нежно провела пальцами по лбу Калема. Липкий жар встретил моё прикосновение, капельки пота прилипли к волосам Калема. Магия жарила его живьём.
Мы направились к замку, его мощёный двор был полон цветов в полном цвету. С наступлением зимы обычные оттенки лаванды, фуксии и бирюзы уступили место глубокому красному дереву, сливе и яркому сапфиру. Девушка, вырезанная из того же камня, что и замок, лила воду из вазы в широкий фонтан, а Заклинатели сидели на скамьях, окружавших пространство. Твари вились между их лодыжек, и их тихие крики соперничали с грохотом ниспадающей воды.
И вот если вода никогда не замёрзнет, деревья скоро будут покрыты сосульками, а заклинатели будут вешать украшенные снежинки на свои двери. Близился первый мороз, и в воздухе ощущался ощутимый гул возбуждения. Завеса в царство богов, а, следовательно, и к Селесте, была тоньше всего в морозные зимние ночи. Заклинатели собирались вместе с близкими, чтобы поблагодарить за всё, что она предложила.
— Каори живёт на втором этаже.
Гейдж поднялся по ступенькам, и мы остановились в фойе.
То же самое было и с Винном. Целый этаж был отведён ему. Я вытянула шею, словно могла заглянуть через потолок. Предложат ли они мне эти апартаменты, если я вступлю в Совет? Желчь скисла у меня на языке. Должны же быть другие этажи, другие свободные места. Мне и в голову не пришло считать их.
Лёгкие шаги зазвучали по гладким плитам, и в проёме ближайшей арки появилась Каори. Её гладкие чёрные волосы блестели в лучах утреннего солнца, на ней было белое шармезовое платье. Золотое шитьё обрамляло V-образный вырез, огибая ключицы, и филигранными узорами стекало по груди. Бархатистая и красная, внутренняя сторона её воротника закручивалась к подбородку, а рукава плотно облегали стройные плечи. Она была неземной.
Взгляд её тёмных глаз скользнул по нам и остановился на Калеме. Ахнув, она махнула рукой через плечо и отступила в ту сторону, открывая проход, из которого она вышла.
— Сюда.
Мы последовали за развевающимся шлейфом её платья в официальную гостиную. Бледно-голубые кресла окружали низкий кофейный столик орехового дерева, а шезлонг с подушками цвета индиго располагался между двумя двойными стеклянными дверями, распахнутыми навстречу водопаду. Она подвела нас к шезлонгу, и Айки положил Калема на кремовые подушки. Как только его голова коснулась подушки, с потоком света розового дерева я отправила Айки обратно в царство тварей.
— Когда это случилось?
Каори опустилась на пол рядом с Калемом и положила нежную руку ему на лоб.
— Вчера.
Я обхватила пальцами свой бестиарий и прикусила внутреннюю сторону щеки.
Тяжёлый взгляд Гейджа метался между нами.
— С ним всё будет в порядке. Верно?
— Ещё не поздно.