Ледяной Принц

Один луч упал прямо на статую Окнолога и Селесты, расположенными сразу за тронами Совета. Камень мерцал на свету, и мой взгляд блуждал сверху вниз, оценивая мастерство мастера. Даже древние символы, выгравированные на стене рядом с ними, подробно описывающие древнее пророчество Заклинателей, казалось, пульсировали силой.

Язмин сидела на троне, её густые платиновые волосы были заплетены в косу рыбьим хвостом, и пряди обрамляли её лицо. На ней было цветное шифоновое платье цвета яичной скорлупы с нежно-розовыми цветами, вышитыми на ткани. Уткнувшись лицом в горсть пергаментов, она не заметила моего появления.

Я прочистила горло.

— Надеюсь, я не помешала.

Она удивленно подняла глаза, потом улыбнулась.

— Лина. Гейдж сказал, что ты здесь.

Она опустила руку на стопку пергаментов, лежавшую на коленях. Чернильный почерк заполнял страницы сверху донизу, и её пальцы легко танцевали по строчкам.

— Я могу зайти попозже, если ты занята.

— Чем, этим? — она подняла страницы, улыбнулась и свернула их в тугой цилиндр. — Всего лишь отчёт Гейджа о его недавней поездке в Вильгейм. Наши отношения с королём всё ещё новы, длятся всего около десяти лет. Хотя у меня нет никакого желания общаться с ними, никогда не помешает узнать о том, что происходит за пределами нашего убежища. Но хватит о политике, — встав, она закрепила свёрток, просунув его между бедром и свободным розово-золотым поясом. — Мы должны обсудить затруднительное положение Нока.

Меня пронзила трель возбуждения.

— Вы нашли преступника?

Она поморщилась.

— К сожалению, нет. Пройдём со мной?

Сделав несколько шагов вниз с помоста, она повернула в сторону открытого двора.

— Гейдж сказал мне, что ему становится всё хуже.

— Так и есть.

Я поравнялась с ней, и мы вышли на наружную лестницу, которая спиралью поднималась по чудовищному дубу и соединялась со стеной замка. Ступени были достаточно широки, чтобы несколько человек могли удобно разместиться на них, и мы начали подниматься вместе.

— Мне так жаль это слышать, — она протянула руку и положила нежную ладонь мне на спину. — Мы день и ночь ищем виновного Заклинателя.

Выражение её лица было напряжённым, когда она изучала каждый шаг перед собой, прижав подбородок к груди. Я была уверена, что ей было больно знать, что один из её подданных, намеренно игнорирует помилование Короны. Её рука упала с моей спины, и она опустила её.

И всё же годы недоверия, не зная, смогу ли я когда-нибудь снова вернуться в Хайрат домой, удержали меня от того, чтобы немедленно схватить её за руку и предложить утешение. Она не участвовала в суде, который привёл к моему изгнанию, но, по крайней мере, сейчас мы работали над одной и той же целью, моя награда должна быть отменена, чтобы Нок мог освободиться от клятвы.

— Я знаю, что ты пытаешься, и хочу помочь.

Язмин склонила голову набок и нахмурила брови.

— Как?

Мимо нас промчался мальчишка с Грубером под мышкой. Он хихикнул, и лёгкий аромат валерианы и лаванды наполнил воздух от крепкого объятия, которое он дал своей твари. Этот запах, мальчик и его тварь, Заклинатели, разгуливающие по городу, всё это вселяло в меня надежду. Возможно, не все здесь были плохими. Преступник, конечно, был, но это был всего лишь один человек.

Правда, он не всегда был один. Я подавила дрожь, когда воспоминание о Винне вырвалось на передний план моего сознания. Но его нет. Умер. Он больше никогда не причинит мне боли. И сейчас единственное, что имело значение, это защита человека, которого я любила. Если бы у меня был способ помочь Ноку пройти через это, я бы это сделала. Неважно, какой ценой.

— Я хотела бы официально принять твоё предложение вступить в Совет.

Она остановилась на одной из ступенек, вынудив нескольких недовольных Заклинателей расступиться вокруг нас.

— В самом деле? Мы, конечно, сочли бы за честь принять тебя. Но я знаю, что Круор теперь твой дом.

Дом. Мой дом был с Ноком, с моей семьёй. Если это в Круоре, значит, там моё место. Но это не означало, что я должна была отказаться от той части себя, которая любила Хайрат. Я сделаю всё, чтобы уберечь этот город и его жителей от беды.

Мы снова начали подниматься по лестнице, когда я нашла нужные слова.

— Я хочу. Если я смогу помочь вам найти Заклинателя, заказавшего мою голову, если я смогу спасти Нока, тогда я защищу свой дом, и этот, и тот, что в Круоре.

— Ну, конечно. Мы не будем заставлять тебя выбирать между Хайратом и Круором, хотя тебе придётся провести здесь некоторое время, чтобы дать публике возможность познакомиться с тобой как с членом Совета.

Ещё несколько Заклинателей прошли мимо нас по лестнице, и она одарила каждого царственным кивком.

Неожиданное возбуждение разлилось по моим венам. Я смогу. Я сделаю это.

— Это честь для меня. Это место имеет значение и для меня.