Ледяной Принц

На мгновение я заставила себя представить себе такую судьбу. Я всегда находила его тени красивыми и успокаивающими, но они так разительно отличались от бурной, яркой жизни царства тварей. Будет ли у меня по-прежнему доступ к ним? Что я смогу? Что, если эти тени просочатся в тот мир и испортят моих тварей?

Мои твари… Они были причиной моих колебаний, когда он в первый раз спросил о моём воскрешении. И именно из-за них я собиралась глубоко ранить его своим ответом.

Сжимая его руку, я умоляла его понять.

— Это не просто моя жизнь, это жизнь моих тварей. Они связаны с царством благодаря мне. Когда я умру, им будет позволено остаться. Нет прецедента того, что произойдёт, если я вернусь. Если эти тени пронизывают каждую грань вашей жизни, что они сделают с царством?

Его голос дрогнул.

— Я не знаю.

— Я тоже, — я изучала наши переплетённые пальцы. — И я не могу так рисковать. Рисковать ими.

Громкий крик привлёк моё внимание. Оз помахал нам с крыльца обеими руками, приглашая присоединиться к нему. За окнами вспыхнуло оранжевое тепло, обещавшее прогнать холод.

Но не от сердца.

Я снова перевела взгляд на Нока.

— Если придёт моё время, то ты должен отпустить меня.

Нок отпустил мою руку и потянулся за поводьями Зилах Коста. Он подтолкнул своего скакуна вперёд на несколько метров, а потом бросил через плечо:

— И именно поэтому я должен защищать тебя. Любой ценой.

Не дожидаясь ответа, он издал тихий щёлкающий звук и повёл Зилах Коста к полуразрушенному дому. Ветер и дождь обрушились на мои чувства, но ничто не могло сравниться с медленным потоком ледяной воды в моих венах. На его вопрос не было правильного ответа, и всё же я не могла не чувствовать себя виноватой, когда вела Зилах Оза к нашему временному лагерю.

ГЛАВА 13

НОК

Лина съёжилась перед каменным очагом на потёртом диванчике. Взгляд, затерянный в голодном пламени. Она не произнесла ни слова с тех пор, как вошла в дом. Она кивнула в знак благодарности Озиасу, когда он порылся в наших запасах в поисках сушеной баранины и хлеба, но на этом всё и закончилось. Он безропотно принял её молчание и теперь возился на кухне с дровяной печью, разжигая кучу поленьев в её чреве. Тем временем Кост исчез в комнате на втором этаже, чтобы переодеться.

— Похоже, что несколько странников пользовались этим местом с тех пор, как мы были здесь в последний раз, — Озиас потёр затылок и нахмурился. — Немного старой еды, несколько тарелок, — он кивнул на проволочную конструкцию с керамическими тарелками и чашами. — На заднем дворе под брезентом было немного дров, которые мы можем использовать, чтобы поддерживать огонь и готовить по утрам.

Кост и Озиас быстро, но тщательно осмотрели помещение, прежде чем позвали нас внутрь. К счастью, людей нигде не было видно. У нас была крыша над головой и кровати, и мы распаковали свои собственные припасы. По крайней мере, мы будем сухими и в какой-то степени в удобстве.

Всё ещё промокший, но не желающий уходить далеко от Лины, я присоединился к Озиасу на кухне.

— По крайней мере, мы не ставим палатки под дождём.

Озиас сложил свои толстые руки на груди.

— Верно. Здесь достаточно кроватей для всех нас, хотя одеяла на вид слегка пыльные. Может быть, лучше использовать наши собственные.

Лина поёрзала на диване и сбросила пальто. Дождь пробрался между слоями и намочил её блузку. Она поиграла с завязками на груди и вздохнула.

Озиас подтолкнул меня локтем.

— Что ты сделал на этот раз?

— Ничего.

Одно дело предполагать, что она всегда будет уклоняться от возможности быть поднятой, но услышать, как она говорит это вслух… Я сунул руки в карманы брюк и сжал кулаки.

— Просто у неё много забот.

Он не купился на мою ложь.

— Конечно.

Крепкими руками он выхватил из шкафа над головой четыре треснувшие кружки и поставил чайник на ровное пламя на плите.

— Послушай, не хочется совать нос в чужие дела, но у нас и так достаточно проблем. Не держи её в неведении.

Я нахмурился.

— Что?

— Всё, что вы с Костом нам не говорите. Она заслуживает знать. Мне хотелось бы думать, что я тоже заслуживаю этого.

Его тяжёлый взгляд говорил о многом, и я вздохнул.

Скрипучая лестница предшествовала появлению Коста. Усталость, огорчение, разочарование, водоворот эмоций не давал ему двигаться бесшумно. Ноги в носках ударили по неровным половицам, и он направился к нам, проводя руками по свежей хлопчатобумажной рубашке и чёрным брюкам.

— В шкафу наверху есть запасные свечи, если понадобится.

Он обогнул спинку дивана и сел на один из четырёх стульев, придвинутых к небольшому деревянному столу.

— Там, наверху, совсем темно.

Лина откинулась на подушки. Слегка наклонив голову, она проследила за продвижением Коста к нам. Как будто его присутствие напомнило ей, что я всё ещё не рассказал ей всё, что обещал рассказать. Всё это знал Кост, но больше никто. Её челюсть напряглась.

«Если пришло моё время, то ты должен отпустить меня».