Ледяной Принц

— Значит, это заброшенный дом. Это должно что-то значить?

Улыбка Нока была натянутой.

— Когда мы приезжаем сюда по работе, мы часто останавливаемся здесь. Тем не менее, нам нужно убедиться, что это безопасно, прежде чем мы войдём.

Оз направил своего скакуна рядом со мной и нахмурился, глядя на обвалившийся дом.

— По-моему, выглядит примерно, как и всегда.

— Похоже на то, — голос Коста был едва слышен.

Соскользнув с седла и тихо приземлившись на землю, он бросил быстрый взгляд на Оза.

— Как бы то ни было, давайте проявим должную осмотрительность. Не так ли?

— Да.

С той же грацией Оз спешился и присел на корточки. Тени змеились вокруг их лодыжек, плывя вверх в тихом шторме темноты, пока они оба не исчезли в ониксовой бездне.

Нок проследил взглядом за их невидимыми фигурами.

— Они проверяют на присутствие людей. Мы сможем использовать дом на ночь, — он взглянул на темнеющее небо. — Лучшая защита от стихии.

Мне было плевать на эти чёртовы стихии.

— О чём вы говорили с Костом?

— Я же сказал, он считает, что я недостаточно здоров, чтобы…

— Позволь мне остановить тебя.

Я скрестила руки на груди как раз в тот момент, когда над нами раздался глубокий, дребезжащий до костей грохот.

— Я знаю, что ты говоришь мне неправду. Или, может быть, так оно и есть, но я знаю, что дело не только в этом. Пришло время быть честным со мной.

Нок крепко натянул поводья.

— Это трудно объяснить.

— Так ли это? Так трудно объяснить, что ты можешь говорить с Костом, но не со мной?

— Лина…

Над нами облака раскололись под натиском внезапного дождя. Никто из нас не пошевелился. Леденящий холод коснулся моей кожи, и туника Нока из сухой превратилась в мокрую, цепляясь за каждый изгиб и контур его груди. Я бы выдержала любой ливень, если бы это означало, что я, наконец, смогу заставить его открыться. Его горло дёрнулось, как будто он хотел что-то сказать, но, ни слова не слетело с его губ. Дрожащими пальцами он закрыл лицо руками.

Он выглядел таким… сломленным. Это полностью разрушило меня, и гнев, который подпитывал мою тираду, исчез. Я подтолкнула свою кобылу ближе.

— Нок?

— Можно тебя кое о чём спросить?

Его слова были хриплыми, едва слышными из-за грохота грома. Он медленно опустил руки, и его страдальческое выражение лица послало волну страха, пробежавшую по мне.

— Да.

— Что мне делать, если ты умрёшь?

Я моргнула, не в силах уследить за ходом его мыслей. Моя смерть не была объектом размышлений с тех пор, как Язмин простила меня.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Я знаю, что клятва тяжело давит на тебя, но, Нок, я не собираюсь умирать. Я в порядке. Я в безопасности.

— Но что, если это не так?

Он и глазом не моргнул. Не произнёс ни слова. Каждое мгновение тишины, которое последовало за этим, было тысячью волн, бьющихся в моих ушах, каждая более оглушительнее, чем предыдущая.

— Что ты имеешь в виду?

Он провёл руками по мокрым волосам, и его локоны гладко скользнули по голове. Струйки воды текли по высоким скулам и стекали по лицу. Нахмурив брови, он сложил руки на коленях и уставился на свои ладони.

— А что, если я не смогу защитить тебя?

— Мне не от чего защищаться. Прямо сейчас мы должны сосредоточиться на том, чтобы помочь тебе.

Дикие глаза снова пригвоздили меня к месту.

— А что, если тебе понадобится защита от меня? Что, если я причиню тебе боль? Я никогда не смогу жить с самим собой. Мы так усердно работали, чтобы снять проклятие жрицы только для того, чтобы потушить ещё один огонь, потом ещё один. Я не смогу жить с собой, если ты попадёшь в огонь.

— Нок.

Я придвинула свою Зилах ближе, и наши бёдра соприкоснулись. Он вздрогнул.

— Ты никогда не причинишь мне вреда. Я буду в безопасности, потому что

у меня есть ты.

— А если ты ошибаешься?

Было так тихо, что я едва расслышала его вопрос из-за раскатов грома в небе. Тени сочились из его тела, как будто он нуждался в них, чтобы напомнить себе, что у него всё ещё есть способность контролировать что-то.

— Не думай так.

— А если ты ошибаешься? — он повторил, как будто я не говорила, сверля меня насквозь глазами, которые больше не были полностью его. — Если ты умрёшь?

Я дважды сглотнула.

— Тогда значит пришло моё время. Ты такой ответ от меня ждёшь?

Дрожащей рукой он потянулся ко мне.

— Нет. Я хочу, чтобы ты сказала, что я должен поднять тебя. Что ты хочешь жить как убийца Круора.

— Нок…

Я вложила свои пальцы в его ладонь. Как долго он обдумывал это? Моя жизнь всегда казалась вспышкой по сравнению с его жизнью. Что-то, чему суждено вспыхнуть на мгновение, в то время как его угли будут гореть вечно. Его тени не пугали меня, но никогда ещё Заклинатель не вёл такого существования.

Мы обсуждали такой исход только однажды, поздно ночью, сразу после того, как вернулись из битвы при Хайрате. Я списала это на то, что он испугался, увидев меня под чарами Винна, и вместо того, чтобы ответить ему, я только убрала волосы с его лица и поцеловала его в лоб. Сказала ему, что люблю его и что ему не нужно беспокоиться о таких вещах. Что нам не нужно беспокоиться. Но, возможно, я ошибалась.