Ледяной Принц

Откуда-то из глубины леса донёсся странный визг. Плотнее натянув пальто, я опустила подбородок на грудь, пока мы ехали. Кобыла Оза придвинулась ближе к моей, и он ссутулился от холода. По большей части темп, заданный Ноком и Костом, вынуждал нас молчать. Из-за холода и тряски на Зилах наши языки могли пострадать от стука зубов. Только после того, как послеполуденное солнце опустилось за линию деревьев, оставив на небе пятно ярко-оранжевого цвета, Нок и Кост остановились. Они спешились и осмотрели особенно плоскую часть широкой открытой равнины напротив Китского леса. Монстры глубоко в гниющем лесу, вероятно, не подошли бы так близко к краю их территории, но я не сомневалась, что Кост заставит нас спать посменно. На всякий случай.

Мы с Озом присоединились к ним и сразу же принялись разбивать палатки. Как только мы закончили, Оз занялся костром, пока Кост рылся в наших сумках в поисках провизии. Нок стоял чуть в стороне от всего этого, скрестив руки на груди и плотно сжав челюсти. Пламя костра отражалось в его отрешённом взгляде.

— Всё в порядке? — спросила я, бочком подойдя к нему.

Наконец-то мы оказались на открытом месте, вдали от Круора, и ему давно пора было рассказать мне, что происходит.

— Да, — его ответ был тихим, едва слышным.

Мой взгляд метнулся к Косту и Озу. Неужели он не хотел, чтобы они знали? Нет, этого не может быть. Кост что-то знал.

— Теперь, когда мы в пути…

Я позволила своему голосу затихнуть, надеясь, что Нок продолжит с того места, на котором мы остановились прошлой ночью.

Он этого не сделал.

— Как поживал Гейдж, пока ты была в Хайрате?

— Что? — я моргнула.

Нок оставался нечитаемым.

— Гейдж сказал что-нибудь, что показалось тебе странным?

Мои мысли вернулись к событиям предыдущего дня.

— Он был немного озадачен ингредиентами, необходимыми для укрощения Азада, но в остальном он казался в порядке. Я говорила с ним только после того, как меня приняли в Совет.

— Понимаю.

— Нок, что происходит? — я придвинулась ближе и нежно положила руку на его предплечье. — Почему ты спрашиваешь о Гейдже? Он что-то сделал?

— Нет, — Нок покачал головой. — Мы просто не знаем, кому доверять.

— Включая меня?

Он нахмурился и, наконец, встретился со мной взглядом.

— О чём ты говоришь?

Было так трудно не закричать от разочарования. Я глубоко вздохнула.

— Мы больше не в Круоре. Ты сказал, что расскажешь мне, что происходит, как только мы отправимся в путь. Что ж, — я широким жестом указала на тропинку рядом с нашим лагерем, — мы официально в пути.

Он напрягся, затем отвёл взгляд.

— Всё не так просто.

— Разве? Нок, мне нужно, чтобы ты поговорил со мной.

— Я так и сделаю. Это просто…

Он провёл жёсткой рукой по волосам, затем заметил Коста возле одной из наших палаток.

— Мне нужно проверить периметр. Последнее, что нам нужно, это ещё одно внезапное нападение Дарриена или монстра из леса.

— Подожди, я…

— Кост, — он прервал меня, окликнув брата. — Пойдём.

А потом он ушёл. Снова. Тени поглотили их целиком за считанные секунды, и он исчез. Я сжала руки в кулаки и бросилась к палатке, предназначенной для него и меня.

Оз оторвал взгляд от огня.

— Ты голодна? Я могу придумать что-нибудь.

— Спасибо, но у меня нет аппетита. Я пойду спать.

Откинув полог палатки, я вошла внутрь и занялась приготовлением шкур и одеял для моей импровизированной кровати. Переодевшись в ночную рубашку, я в раздражении рухнула на ложе и уставилась на выцветший зелёный холст. Кроме потрескивания огня и случайного шарканья Оза, когда он двигался, я ничего не слышала.

Время тянулось медленно, пока я ждала возвращения Нока. Я представила, как он ворвался в палатку, совершенная картина раскаяния, как он извинился за то, что оставил меня в одиночестве, а затем погрузился в историю своего прошлого. Или рассказал мне о секретах, которые они с Костом хранили. Что-нибудь. Всё, что угодно, лишь бы эти ложные обещания звучали правдиво.

Но шли часы, ничего не менялось, и я была вынуждена заснуть в одиночестве и злости.

* * *

Когда я проснулась на следующее утро, одеяла рядом со мной были прохладными, как будто они не использовались. Я быстро переоделась и, выйдя из палатки, обнаружила, что мужчины были заняты. Всё, кроме моих спальных принадлежностей, уже было упаковано. Зилах подготовлены. Оз приветствовал меня улыбкой и завтраком: остывшим кофе, ломтем хлеба и сухофруктами. Кост кивнул в знак приветствия, а затем сразу же начал собирать мою палатку.

Нок стоял рядом и наблюдал за всем этим. Его взгляд на мгновение упал на меня, и его плечи поникли. Всего лишь на долю секунды. Затем он целомудренно поцеловал меня в макушку, а потом отвернулся, чтобы помочь Косту.

Гнев кипел глубоко в моём животе. Как он мог не видеть, какой вред наносит, держа меня в неведении? Смахнув крошки завтрака с бриджей, я направилась к своей Зилах. В следующий раз, когда я останусь с Ноком наедине, я заставлю его заговорить. Даже если это означало вызвать Айки, чтобы удержать его на месте, чтобы он не мог исчезнуть.