Ледяной Принц

«Он умер за дело своего отца. Но сказать, что он заслужил трон, было бы всё равно, что признать, что он принял правильное решение убить Заклинателей, — я провёл рукой по волосам и вздёрнул подбородок. — Некоторые говорят, что приказ короля был первой наградой, и родилась Клятва Круора. Магия заставила бы Зейна остаться, не говоря уже о верности его семье. Ему нужно было думать о сестре. Возможно, была ещё какая-то другая верность, кроме этой. Если по крови, то ответ — да. По совести — сказать не могу».

Змей, казалось, был доволен. И Осло тоже.

«Ты и твоя связанная пара можете переписать историю».

Его заявление повисло между нами, умоляя признать его. Переписать историю? Заклинатели не хотели иметь ничего общего с Вильгеймом, и я не мог их винить. Я не мог просить их подчиниться Лендрии, как не мог приручить тварь в Китском лесу. Особенно когда я не хотел иметь ничего общего с троном.

Мой взгляд метнулся к шару.

«Я не хочу править».

«И именно поэтому ты должен. Тебя допросили и признали достойным. Иди вперёд и получи свою награду».

Громкий хлопок прогнал тени прочь, и шар света исчез в мгновение ока. Яркая зелёная жизнь хлынула в поле зрения в образах мха, листьев и виноградных лоз. Вся магия мраморной гробницы исчезла. Липкий запах груш повис в воздухе, и, обернувшись, я увидел Озиаса и Коста, идущих ко мне.

— С тобой всё в порядке? — спросил Озиас.

— Да.

Нет. Я не знал. Физически я был невредим. Но… Слова Осло эхом отдавались в моей голове.

— Давайте вернёмся к Зилах, пока что-нибудь не случилось.

Кост повернулся в сторону наших лошадей, но не сводил с меня пристального взгляда.

— Уже случилось.

За то время, что мне потребовалось, чтобы сделать один вдох, Осло оценил меня. Общение с магом, поддержанным богами, предназначенное только для королевских глаз. Меня поприветствовали и расспросили, но оставалось ещё три гробницы, и, чёрт возьми, у меня не было ни единого шанса выполнить планы богов. Однако при этой негодующей мысли в моей голове мелькнула чернильная чешуя. Зейн. Я практически чувствовал его разочарование, его жажду искупления. Осло оживил память о нём только для того, чтобы я отрёкся от его крови, моей крови и её места на троне.

Стиснув зубы, я прошествовал мимо Озиаса и Коста в направлении наших Зилах.

— Пойдём.

Внезапная вспышка жара вспыхнула от кольца на моём пальце.

Иди вперёд и получи свою награду. Я уже был принцем по имени, но без завершения ритуала это ничего не значило. Хотя, если боги признают мои притязания… Выдержит ли очарование кольца? Оно становилось тяжелее с каждым вдохом, и мне не терпелось сорвать его и позволить своему истинному «я» освободиться.

Нет. Покачав головой, я сунул руку в карман, чтобы убрать кольцо с глаз долой. Думать так было опасно.

Как раз в тот момент, когда мы добрались до Зилах, с дерева на нескольких лианах спустилась странная тварь. Лина смотрела на нас из клетки в её брюхе, и я замер.

Она бросила на меня один взгляд и тут же просунула руки сквозь прутья решетки.

— Подожди! Я в порядке. Клянусь.

Как только она это сказала, клетка раскололась пополам, и она вышла. Её кожу покрывали царапины, но в остальном она казалась невредимой. Она держала в руках светящийся плод и бросилась к нам.

— Я достала его, — её улыбка была настолько искренней, что прогнала разочарование, закручивающееся в моей душе. — А ещё я приручила тварь. Это Ток.

— Ток?

Озиас придвинулся ближе. Смелая лоза выстрелила и коснулась его носа.

— Что это за тварь?

— Я не уверена. Никогда раньше такую не видела. Когда я отправлю его обратно в царство, мой бестиарий обновится. А пока давайте убедимся, что фрукт останется невредим.

Она держала фрукт руска так, словно он был хрупким.

Тревога при виде её в клетке исчезла вместе с её улыбкой. Проведя рукой по волосам, я изучил её приз.

— Он проживёт достаточно долго, чтобы мы смогли добраться до руин Сильвис?

Она пожала плечами.

— Думаю, что всё будет хорошо. Язмин не упоминала о необходимости того, чтобы он был свежесобран. В любом случае, я не понимаю, как кто-то мог бы так быстро доставить его отсюда туда.

— Я возьму его.

Озиас забрал у неё фрукт и осторожно отнёс его к своей Зилах. Ловкими руками он расстегнул боковой карман седельной сумки, завернул фрукт в ткань и надёжно спрятал его между тем, что, по-видимому, было запасом сменой одежды.

— Этого должно хватить.

— Спасибо.