Легенды Лиса

Все эти годы, пока ты будешь расти и свершать, я буду невидимой тенью следовать за тобой. Когда ты закончишь, мы сразимся. И я убью тебя, принесу в жертву Смерти. Или ты убьешь меня, защитив все, что тебе дорого. Все будет совершено, как должно. Не будет бесчестья ни для одной из чаш весов.

— Я… Я буду ждать вас, Учитель. Я буду все время ждать вас. Но я не буду все время готов.

— Я рад, что ты понял меня, лягушонок.

Убийца помолчал.

— Кочевники затевают реставрацию пустынных Столпов и пробуждение Бури. Мне нужно отправляться в пустыню и помешать им… Я отправляюсь немедленно. Ты что-то хочешь сказать?

— Счастливого пути, Учитель!

— Убийцам не желают счастливого пути. До свиданья.

2003 г.

Немного о безнадёжности

Рассказ о Принцессе и герое. Warning: сплошные розовые сопли.

Жанр: сказочное фэнтези.

Мир: Раненый мир.

* * *

Впервые мы встретились с ней во время завоевания Саолли.

Её армия состояла из ста воинов и пятидесяти человек сопровождения. Нас было около четырёх тысяч. Начальник гарнизона предложил мне сдаться.

— Это безнадёжно, господин, — сказал он. — Их целая сотня. Мы бы выстояли против троих, или, может, пяти. Справиться с десятком было бы выше наших возможностей. Сотня — это издевательство.

— Мы не сдадимся, — сказал я. — Мы примем бой. Те, кто не доволен, могут вынести им мою голову на блюде.

— О чём вы говорите, — прошептал старик, опуская голову. — Никто не предаст вас.

Он, разумеется, не ошибался.

— Лорд Ива! Милостью Короля, мы предлагаем вам и вашей крепости сдаться. Я всего лишь ничтожный посланник Её Высочества… — сказал тучный дипломат, одетый в несколько раз роскошнее, чем я, — …но от имени великодушной предводительницы, призываю вас не допустить кровопролития. На размышление вам даётся два часа.

— Вас действительно привела сюда наследная Принцесса? — спросил мой советник Бриам, скорее от удивления, чем услышав мои мысли. — Но почему?

— О, сочту за честь ответить на этот вопрос, — с охотой объяснил ничтожный посланник, кланяясь. — Королевство огромно и старо. Королевский род властвует над нами бессменно вот уже тысячу лет. Накопившиеся древние обычаи подчас неясны, и могут показаться странными…

Лицо его скрывало довольство. То, что мы задаём вопросы, для него было знаком того, что мы сдаёмся.

— Согласно одному из них, наследники трона обязаны уже в юности испытать большинство из того, что испытывают обычные подданные. Пройти через то, чем живут пекари и солдаты, мастеровые и прислуга. Учитывая, что представители королевской семьи живут и сохраняют ясность рассудка до двухсот лет, их юность и взросление заняты проживанием нескольких жизней, что очень пригодится им в будущем, при управлении государством. Её Высочество живёт сейчас пятую. Она уже была ученицей швеи, слугой лекаря, солдатом и офицером. Теперь она завершает обучение. Сейчас она военачальник.

— Но ведь она так молода… — произнесла Седим, моя кормилица, глаза которой были заплаканы и затуманены.

— Вы намекаете на то, что повелительница занимает пост лишь номинально, а в действительности управляет войском кто-то из офицеров-мужчин, — усмехнулся посланник, разводя руками. — Я понимаю. Трудно поверить в то, что юная девушка ведёт сотню высших воинов королевства, не правда ли? Отдаёт приказы, которые беспрекословно исполняются. Принимает решения в переговорах и в бою… — он снова улыбнулся очень радушно и приветливо.

— Но если она ошибётся? — прошептала Седим.

— Иногда она ошибается, — с достоинством кивнул посланник. — Нет ничего удивительного, чтобы ошибаться в столь юном возрасте, занимаясь неподобающим для девушки ремеслом.

Мои приближённые закивали, делая понимающие лица. Посол ещё раз кротко улыбнулся, и с милой улыбкой вырвал их сердца:

— Но её не поправляют, нет. Всё делается так, как она сказала. Ведутся войны. Гибнут люди. Гибнут наши солдаты. Сопротивляющиеся гарнизоны и их крепости сметаются с лица земли.

Мы молчали.

— Но всё же… — добавил он, — Её Высочество великодушна. Она с завидным постоянством предпочитает бескровнейшие из путей. И отдаёт приказы об атаке лишь в крайнем случае.

Мы молчали.

— Вы спросите, почему королевские подданные принимают это командование, даже зная, что оно бывает ошибочным, и озарено недостатками детства? — с пониманием осведомился посол.

Мы молчали. Посол улыбнулся и развёл руками.