Легенды Раэнора

Вдруг, резко вздохнув, Хранитель вскинул к небу руки и громко, чуть хрипло запел, медленно в такт покачиваясь всем телом. Его могучий голос вырывался в небо, ритм все убыстрялся, все сильнее раскачивалась его высокая фигура. Подул легкий ветерок. С первым его порывом встрепенулись жрецы и по одному, закидывая вверх лица с широко открытыми глазами, подхватывали песню Хранителя. Темп все убыстрялся. Ветер уже свистел в ушах, развевая одежды. Они пели все громче, все быстрее вылетали из пересохших ртов слова, все сильнее качались тела, волосы взвивались вверх. Вихрь кружился, воем вторя песне, свивая воздушные кольца, ограждая Святилище мерцающей бесплотной стеной. Неистово загорелись огромные глаза Хранителя, пламя, разбуженное песней, бушевало в их глубине, и сам он, в пурпурных искрящихся одеждах, с развевающимися волосами, был подобен языку вечного огня, зажженного богами. Песня неслась ввысь, пылающим копьем врезаясь в небо.

Элен, не отрываясь, молча смотрела в раскрывшуюся над ней алую бездну. Там, внизу, Хранитель горел в священном огне, и с ним пылали остальные. Вдруг она почувствовала легкий толчок, а потом жар, разлившийся по жилам, захватил и ее, разбудив дремавшую силу. Ревя и беснуясь, сжигая все на своем пути, огненная волна несется ввысь, будто река, собирая ручьи и наполняясь мощью, стремится влить пенные воды в вечный океан. Элен запела. Ее голос, вплетаясь в могучий хор, растворился в нем, и когда все голоса, слившись в один, рванулись вверх, небо сдалось. Раздался грохот, гулом отдавшийся далеко в горах, и солнечный водопад хлынул, обливая Святилище горячим светом. В ярящемся потоке жрецам явились боги и внимали их речам и просьбам. А в самых недрах светового потока, там, в беспредельной вышине, жрице Единого на миг открылись его помыслы, и, постигнув их, она смирилась и склонила перед его огненным взором свою гордую голову. Солнечный дождь иссяк так же внезапно, как и начался. Смерч разомкнул свои кольца. Кончилась песня. Обессиленные обрядом жрецы медленно сходили с постаментов. Итис, держась рукой за ступени, опустился на землю. Элен в задумчивости сошла с камня и подошла к нему. Хранитель хрипло дышал, дрожащей рукой отирая с лица капли пота.

— Обопрись о мою руку, почтенный, — тихо предложила Элен. Он лишь качнул головой, подняв к ней лицо. В ввалившихся глазах потухло божественное пламя. Лишь серый пепел носился по сожженным садам его души. Элен ужаснулась, не в силах привыкнуть.

— Боги жестоки, — прошептала она. Хранитель лишь слабо улыбнулся.

Но вскоре силы вернулись к нему, и молчаливая процессия спустилась в долину. Там их уже ждали исполненные благоговейного почтения служители и отвели жрецов в приготовленные для них покои.

На следующий день Элен и ее спутники возвращались в столицу. Перед отъездом княгиня даже не попыталась увидеться с Итисом, зная, что он откажет в приеме. Когда она уже садилась в седло, его слуга с глубоким поклоном передал ей записку, в которой Элен прочла: “На скале место для двоих. Не противься знаку Единого”. Она секунду подумала, а потом сказала слуге:

— Передай господину, что я с радостью покоряюсь воле богов.

Вернувшись в Дол-Раэн, княгиня, как всегда после таинства, собрала жрецов и обратилась к ним:

— Боги говорили с нами. Теперь наш черед говорить с Раэнором, сообщить народу волю богов. Завтра вы отправляетесь в путь. Помните, вы — посредники между великим небом и землей. Будьте милосердны и терпеливы. Не отказывайте никому в слове надежды. Щедро дарите божественную милость.

— А как же благословение Единого? — заволновались жрецы. — Ты говоришь так, будто не поедешь с нами!

— Единый говорил со мной, но благословения не дал, — спокойно произнесла Элен. Со всех сторон раздались недоуменные возгласы:

— Как? Почему?

— Я не принесла жертву, которую он от меня требует. — Казалось, княгиня говорит о пустяке, так безмятежно было ее лицо. Жрецы заговорили меж собой, не скрывая растущую тревогу. Наконец один из них не выдержал:

— А что мы скажем народу? И так ли уж велика жертва, что ты не хочешь ее принести?

Элен невозмутимо произнесла:

— Не вам судить, велика ли она. А народу скажете, что жрица Единого посетит их чуть позже. И пусть готовятся — благословение будет особым. Теперь идите. Да будет легкой ваша дорога.