Легенды Раэнора

Гроза наплывала с юга. Гром грохотал всю ночь. Душный воздух еще более сгустился. В полном безветрии все небо озарялось вспышками. Голубовато-фиолетовый свет разливался до горизонта. Город в его пульсирующем мерцании казался возникшим из пустоты призраком. Разбуженные грохотом жители со страхом смотрели в окна и молили, чтобы пошел дождь. Грозовое зарево все полыхало, но ни единой капли не упало на истомленную зноем землю. Только гром сотрясал горы. А перед рассветом поднялся сильный ветер и унес грозу дальше на север.

Княгиня Раэнора тоже не спала в эту ночь. Она и не думала закрывать балконную дверь, наблюдая за сполохами ярчайшего света. Выбежав на балкон, Элен запрокинула голову, устремила взгляд в горящее холодным огнем небо и застыла в ожидании. Она стояла так, пока последний удар грома не затих вдали, и после этого осторожно, словно боясь расплескать скопившуюся в ней чудесную силу, вернулась в комнату.

Княгиня проснулась после полудня. С удовольствием подкрепившись, послала за Ирлингом, а когда тот с радостной улыбкой влетел в комнату, бесстрастно, будто и не было недельного затворничества, приказала:

— Сообщи жрецам, что таинство будет завтра. Скажешь, что прошу их собраться к рассвету. Потом найдешь советников и отдашь им это. — Она протянула секретарю плотно скрученный свиток, запечатанный алой княжеской печатью. — Да передай, что прием устрою на днях. Пусть готовятся с докладами. — Она помолчала и осторожно спросила: — Дию не вернулся? Понурившись, Ирлинг покачал головой. Он тоже скучал по старику. Элен тяжело вздохнула: — Ладно, иди.

После ухода Ирлинга княгиня снова погрузилась в спокойные раздумья, из которых ее вскоре вывел торопливый стук в дверь.

— Госпожа, — выпалил появившийся на пороге слуга, — к тебе прибыл гость. Он ожидает тебя в кабинете.

— Спасибо, Орс. — Элен встала и секунду помедлила. Вот она, Судьба. Скоро, совсем скоро все решится для нее и для тех, кого соединил с ней Рок. Удивительно, как спокойно на душе! Да, пусть все решится. Когда княгиня вошла в кабинет, человек, до этого сидевший в кресле, стремительно поднялся и шагнул ей навстречу.

— Итис! — радостно улыбнулась Элен, взглянув в пугающе огромные глаза гостя. Он подошел к ней вплотную и склонил голову. — Друг мой, не надо! — Элен попыталась остановить его, но он властно отстранил ее руки.

— Это обряд, госпожа, — пророкотал низкий голос, и гость, опустившись на колени, почтительно поцеловал край ее платья. Затем, помедлив мгновение, поднялся и взглянул в лицо княгини. — Госпожа получила знак?

— Да, Итис, сегодня утром. И уже созвала жрецов. Завтра к вечеру, я верно поняла?

— Боги ждут нас завтра на закате солнца, — произнес он торжественно.

— А сегодня?

— Сегодня я бы хотел быть твоим гостем. — Итис неожиданно мягко улыбнулся.

Отобедав с несколькими приближенными, Элен и ее гость вышли в сад. Они неторопливо прогуливались по сохранившим приятную прохладу аллеям и обменивались последними новостями. Княгиня больше года не видела Хранителя Святилища. Она украдкой разглядывала его, в который уже раз удивляясь тому, как разительно может измениться человек. Рядом с ней шел высокий, худощавый мужчина с тонкими чертами бледного утонченно-красивого лица, обрамленного волнистыми прядями светлых волос, душистой волной струившихся по спине и только у пояса перехваченных золотой застежкой. Куда исчез худенький, запуганный мальчик, которого тогда, в Святилище, боги избрали своим слугой? Да, их пути не предугадать, их мысли и намерения скрыты. Богам виднее. Да и место, в котором Итис прожил уже тридцать лет, тоже непростое.

— Хранитель, скажи, почему люди уверены, что чудеса прячутся за морями? Меж тем рядом с ними происходят события воистину удивительные!

— Такова их природа. К тому же, чтобы увидеть чудо, надо обладать острым зрением.

— Вот ты, Итис, чудо.

— Объяснись, госпожа. — Он остановил на ней взгляд холодных глаз.

— Я знала твоих родителей. Они были людьми прекрасными, добрыми, но в них не было того огня, который живет в тебе.

— Его зажигает Единый. Ты же знаешь.

— Знаю. Но ни в ком из прежних Хранителей он не горел так ярко.

— Ты недовольна? — Хранитель чуть сдвинул тонкие брови.

— Я? При чем здесь я? Хотя ты почему-то называешь меня госпожой, но я для тебя всего лишь жрица, одна из многих. Так что были бы боги довольны.

— Жрица Единого, госпожа, и единственная жрица. К тому же знаки небо дает только тебе.

— И тебе, Итис. И божественной силой ты тоже наделен. Перед богами мы равны.

Хранитель опустил голову, помолчал, а потом вдруг с улыбкой взглянул на Элен.

— Перед богами — да. Но не перед твоими подданными. Для них я всего лишь отшельник, чудак, а многие и не подозревают о моем существовании.

— Это тебя тревожит?

— О нет! Всему свое время. К богам вприпрыжку не бегут.

Вскоре, заторопившись по делам, Итис покинул княгиню.