Максим Горький, на тот момент уже известный писатель, сыграл ключевую роль в финансировании революционного движения. Он добивался материальной помощи и расположения других писателей и иных представителей интеллигенции, которая с большим энтузиазмом встретила Первую русскую революцию. Пожертвования поступали также от студентов и представителей «среднего класса». Даже управляющие имениями, такие как Александр Цюрупа, регулярно помогали революционерам деньгами. Некоторые состоятельные люди не ограничивались простым перечислением денежных средств, а принимали непосредственное участие, часто связанное с большим риском для жизни, в судьбе рабочего движения. Одним из таких участников был Николай Павлович Шмит, внук двоюродного брата Саввы Морозова, владелец фабрики художественной мебели на Пресне. Когда Шмиту исполнился двадцать один год, он сблизился с рабочими. Он не только финансировал большевистскую газету «Новая жизнь», но и передавал деньги на вооружение рабочих. Фабрика Шмита сыграла важную роль в Декабрьском восстании 1905 года в Москве. Полиция называла эту фабрику «чёртовым гнездом». В итоге Николай Павлович дорого заплатил за свою преданность рабочему движению.
Эти пожертвования имели огромное значение, поскольку денег, полученных от подписок и продажи книг и газет, не хватало для удовлетворения всех потребностей движения. Сразу после Третьего съезда Красин возглавил подпольную Боевую техническую группу, где вёл работу по организации боевых дружин и снабжению их всякого рода оружием, которое привозили контрабандой из-за границы. Местные партийные комитеты начали создавать вооружённые группы – боевые дружины. Им было поручено добывать оружие и создавать боевые подразделения. Работа в этом направлении усилилась осенью, когда стало очевидно, что решающая схватка неизбежна. Часть денег на это предприятие поступала от богатых сочувствующих. Другим источником финансирования были экспроприации – ограбления банков вооружёнными большевистскими дружинами. Ленин неоднократно касался темы революционной армии и ополчения в своих работах 1905 года. В этих трудах Ленин настаивал на том, что деятельность боевых дружин обязательно связана с революционным движением и допустима только в такой ситуации. Это был не террористический заговор, а элемент широкого движения масс и единого фронта борьбы с диктаторским режимом. Следует особо подчеркнуть, что такого рода действия не имеют ничего общего с терроризмом и партизанской борьбой, которые, к сожалению, стали типичными для современного периода. Отсутствие авторитетного марксистского руководства приводит к возрождению тех примитивных методов борьбы, которые, казалось бы, давно отправились на свалку истории.
После резни 9 января 1905 года революционное движение в Санкт-Петербурге на время ослабло, так как рабочие столицы трезво оценили положение вещей. Первомайская демонстрация в Санкт-Петербурге не принесла успеха, в ней участвовало всего несколько сотен человек. Однако на протяжении весны и лета 1905 года маятник неотвратимо двигался влево. В то время как рабочие столицы взяли передышку, провинция поднималась на борьбу. 1 мая в двухстах городах России на улицы вышли 200 тысяч рабочих. События в столице дали мощный импульс движению за её пределами. Особенно отличились текстильные рабочие. 12 мая вспыхнула всеобщая стачка в текстильном районе Иваново-Вознесенска, в которой участвовало около 70 тысяч рабочих. К тому моменту в городе находилось уже свыше четырёхсот большевиков. В ходе забастовки, длившейся 72 дня, было создано Собрание уполномоченных депутатов от фабрик. В него вошли 128 рабочих и 23 работницы. Свыше трети депутатов были большевиками. Это Собрание – фактически это был первый в стране Совет рабочих депутатов – выдвигало требования и вело переговоры.
Иваново-Вознесенский общегородской совет установил в городе порядок, наладил массовый выпуск прокламаций, создал рабочую милицию и контролировал типографии, установив свободу печати, свободу слова и свободу собраний. Ежедневные массовые собрания позволяли рабочим учиться и обмениваться опытом. Крестьяне окрестных районов с надеждой смотрели на Совет, в который они направляли свои петиции. Воинственное единство пролетариата и крестьянства держалось не на словах, а на действиях самого рабочего движения. С 23 мая местная группа РСДРП начала выпускать бюллетени о ходе стачки. К концу июня иваново-вознесенская большевистская организация насчитывала уже 600 человек и объединяла 15–20 фабричных организаций. В Лодзи, центре текстильной промышленности Польши, похороны убитого казаками рабочего переросли в массовую политическую демонстрацию, где звучали лозунги «Долой самодержавие!» и «Да здравствует революция!». Волна стачек и демонстраций прокатилась по Польше и Литве и завершилась 23 июня всеобщей забастовкой и восстанием в Лодзи, а также демонстрациями солидарности в Варшаве и Одессе.