Эта волна забастовок, в течение весны и лета захлестнувшая почти все промышленные районы, всё больше приобретала политическую окраску. Если в марте только 30 процентов всех стачек носили политический характер, то в промежутке между апрелем и августом число таковых возросло до 50–70 процентов. Революционным движением руководили избранные представители рабочих в фабричных и стачечных комитетах. Таким образом, Совет на заре своего существования представлял собой расширенный стачечный комитет, орган борьбы рабочих против работодателей. Советы в России, эти на удивление эффективные, гибкие и представительные организации рабочих, не являлись изобретением Ленина или Троцкого. Маркс и Энгельс также ничего не писали о Советах. Это был результат гениальной изобретательности и инициативы простых российских рабочих. И именно Советам было суждено играть центральную роль в ходе всей русской революции, особенно во время и после грандиозной Октябрьской стачки.
Не только городские рабочие, но и крестьяне постепенно втягивались в орбиту революции. Лето 1905 года ознаменовалось крестьянскими бунтами и стачками сельскохозяйственных рабочих в Прибалтике и Украине, на Дону и Кубани, а также на Кавказе. В некоторых регионах крестьяне фактически подчинили своей власти целые районы. Меньшевики пытались использовать эти события для поддержки своей идеи «революционного самоуправления». Но истина заключалась в том, что без власти рабочего класса эти локальные вспышки могли носить только спорадический характер. В то время как меньшевики делали ставки на земских либералов, Ленин всё больше убеждался в том, что единственным возможным союзником рабочих в борьбе с самодержавием было крестьянство, преимущественно крестьяне-бедняки. Он представлял революцию как широкое движение рабочих и крестьян, которое свергнет царизм и создаст временное революционное правительство – демократическую диктатуру пролетариата и крестьянства. Это правительство, по мнению Ленина, не выходя за рамки капитализма, осуществит наиболее радикальную и прогрессивную демократическую программу, первым пунктом которой станет конфискация крупных землевладений и передача земли крестьянам.
Вплоть до 1905 года аграрная программа РСДРП состояла из ряда ограниченных требований, которые были направлены на смягчение бремени крестьян, в частности на восстановление так называемых отрезков, то есть земель, отрезанных после крестьянской реформы 1861 года в пользу помещиков. Теперь же революция в городах широкой поступью шла в деревни. Крестьяне всё больше выступали за конфискацию помещичьих земель. Прежняя программа партии безнадёжно устарела. Опираясь на текущее положение дел, РСДРП переписала свою аграрную программу, включив в неё пункты о конфискации всех помещичьих, правительственных, монастырских, церковных и государственных земель. Изменившаяся атмосфера в деревнях впервые создала условия для социал-демократической работы среди крестьян.
Положение партии в провинции было ещё достаточно слабым. Это, впрочем, не помешало создать ряд кружков в окрестностях Нижнего Новгорода, Самары, Саратова, Казани и Твери. Ленин настаивал на создании в деревнях чисто социал-демократических групп, состоящих из батраков и сельских пролетариев. Только в этом случае была бы возможна совместная работа с другими революционно-демократическими группами. Предварительное условие требовало не затушёвывать различия между рабочими и мелкими крестьянскими собственниками. В знаменитом романе М. А. Шолохова «Тихий Дон» есть любопытное описание работы большевистских агитаторов в деревне. По сюжету большевик Штокман организует кружок для просвещения казаков на основе разного рода литературы и поэзии:
«В завалюхе Лукешки-косой после долгого отсева и отбора образовалось ядро человек в десять казаков. Штокман был сердцевиной, упрямо двигался он к одному ему известной цели. Точил, как червь древесину, нехитрые понятия и навыки, внушал к существующему строю отвращение и ненависть. Вначале натыкался на холодную сталь недоверия, но не отходил, а прогрызал…»[323]