Ленивый любовник

– Выйдем отсюда, – предложил миллионер. Он провел Боба через стеклянную дверь в патио. Камин освещал каменный пол патио и плетеные кресла.

– Садитесь, берите сигары. Впрочем, вы, кажется, предпочитаете сигареты, не так ли?

Он вытянул ноги, удобно откинулся на спинку кресла и посмотрел на ясное звездное небо.

– Мне нравится здесь. Не очень весело, но тихо и спокойно. Вы обратили внимание, какие здесь звезды?

Иден с удивлением взглянул на него.

– Конечно. Но я никак не ожидал, что вы обратите на них внимание.

Торн принес радиоприемник и поставил его на стол.

– Поймайте Денвер, Торн, – сказал Мадден.

– Попробую, шеф.

Он начал настраивать приемник. Звуки музыки и речи нарушили тишину.

– По радио я здесь слушаю исключительно Денвер, – сказал Мадден. – Через горы издалека летит ко мне мелодия. Может быть, сейчас моя девочка танцует где-нибудь.

Из репродуктора послышалась джазовая музыка.

– Оставьте так, – сказал Мадден Торну. – Это оркестр Броун Палас из Денвера. Бедное дитя, наверное, ждет от меня подарка. Я обещал прислать его два дня назад. Торн! – крикнул он.

– Да, шеф, – отозвался Торн.

– Напомните мне утром, чтобы я отправил Эвелине телеграмму.

– Хорошо, шеф.

Торн ушел.

– Хорошо играют. В наше время было проще, мистер Иден. Я жил на ферме. Зимой по утрам ходил на лыжах в школу. Это дало мне здоровье и силу.

Некоторое время они молча слушали музыку. Незадолго до сна Мадден поднялся. Вошел Торн и выключил приемник.

– Эх, сейчас бы сыграть в бридж. Жаль, что нас только трое. А как насчет покера, мой мальчик? – спросил Мадден.

– Это было бы неплохо, – ответил Боб. – Правда, боюсь, что для меня вы слишком сильные противники.

– О, это ничего. Мы будем сдерживаться.

Вернувшись в гостиную, они закрыли двери и через несколько минут втроем сидели за ярко освещенным столом.

– Вальты, – объявил Мадден. – Четверть лимита, а?

– Ну… – нерешительно пробормотал Боб.

У него были причины для неуверенности. Еще в колледже он играл в покер, потом – с репортерами. Но все это было детской забавой по сравнению с сегодняшней игрой. Мадден, оказалось, способен не только любоваться звездами. Он был отличным игроком и играл не только в карты. Свидетельством тому его посещение Сорок четвертой улицы.

– Тузы! – воскликнул он. – Три туза. А что у вас, Иден?

– Паралич, – ответил Боб. – Мне остается поставить погашенную марку против…

Неожиданный стук в дверь прервал их игру. Стук был громкий и властный. У Боба ёкнуло сердце. Здесь, в пустыне, темной ночью, вдали от людей, этот стук не предвещал ничего хорошего.

– Кто бы это мог быть? – нахмурился Мадден.

Полиция, с надеждой предположил Боб. С ордером на арест. Нет, подумал он, это было бы слишком удачно.

Торн замешкался, и Мадден сам пошел к двери и открыл ее. Со своего места Иден ясно увидел темное ночное небо пустыни, а в дверях мужчину, которого он уже встречал в порту Сан-Франциско и сегодня возле отеля «На краю пустыни». Сам Шаки Фил Майкдорф, но уже без темных очков.

– Добрый вечер, – сказал Майкдорф. Его голос звучал пронзительно и холодно. – Это ранчо Маддена, я полагаю?

– Я Мадден. Чем могу служить?

– Я пришел повидать своего старого друга, вашего секретаря Мартина Торна.

Торн встал из-за стола.

– О, хелло, – без особого энтузиазма сказал он.

– Вы помните меня, не так ли? – спросил мужчина. – Мак-Каллем. Генри Мак-Каллем. Мы встретились с вами год назад за обедом в Нью-Йорке.

– Да, конечно, – ответил Торн. – Входите. Это мистер Мадден.

– Большая честь для меня, – сказал Шаки Фил.

– А это мистер Иден из Сан-Франциско.

Иден встал лицом к лицу с Майкдорфом. Глаза этого человека без очков казались дикими и жесткими, как трава в пустыне. Он долго и внимательно смотрел на юношу. Интересно, думал Иден, допускает ли он, что его слежка за мной была замечена? Если так, то нервы у него превосходные.

– Рад познакомиться с вами, мистер Иден, – сказал он.

– Я тоже, мистер Мак-Каллем, – ответил Боб.

Майкдорф снова повернулся к Маддену.

– Надеюсь, не помешал вам? – спросил он с легкой усмешкой. – Я остановился здесь у доктора Уайткомб. У меня бронхит, и он очень беспокоит меня. К тому же еще дьявольское одиночество. Узнав, что по соседству находится мистер Торн, я поспешил сюда.

– Рад видеть вас, – сказал Мадден, но его тон явно не соответствовал словам.

– Простите, что прервал вашу игру, – продолжал Майкдорф. – Покер, а?

– Снимайте пальто и садитесь, – резко сказал Мадден. – Мартин, сдайте джентльмену карты.

– Я снова ожил, – сказал гость. – Ну, как дела, старина Торн?

Торн в своей обычной манере ответил, что все хорошо.

Теперь они уселись вчетвером, и если раньше Боб опасался за свое будущее, то теперь совсем потерял надежду. Играть с таким партнером, как Шаки Фил, – ну что еще хуже можно пожелать?

– Четыре карты, – сквозь зубы сказал Майкдорф.