Летний ресторанчик на берегу

Если у Флоры и возникали какие-то фантазии насчет ее возвращения домой, они могли выглядеть примерно так: все будут рады ее видеть и послушать разные истории о жизни в большом светском городе. Ладно, может быть, не истории о свиданиях через Интернет, но определенно что-то они узнать захотят. Ее красивый босс стал бы в ее рассказах превозносить достоинства Флоры, а она была бы невероятно занята и стала бы важной фигурой, постоянно встречаясь с Колтоном Роджерсом и с легкостью справляясь с его делами в городе, вместо того чтобы болтаться без дела и пытаться стать незаметной.

А потом, после того как все с аппетитом съели бы обед, они бы открыли бутылочки местного эля и стали вспоминать разные забавные случаи, происходившие с их матерью, ее почти белые волосы и о том, как забавно она старалась увернуться от шерри на Рождество. Они припомнили бы все то, что мать обычно рассказывала о жизни на острове – о призраках, ведьмах, селки и эльфах, – ей эти истории представлялись милыми и чарующими, а детям казались просто ужасными; они бы смеялись, вспоминая, и радовались жизни. И все родные были бы искренне благодарны Флоре за то, что она заново объединила семью, и удивлялись бы ее потрясающей работе, а потом она вернулась бы в Лондон и начала с того, на чем остановилась. Но пошла бы дальше, да и выглядела бы лучше от свежего воздуха и хорошей пищи.

Флора обиженно посмотрела вокруг. Отец уже дремал у огня, виски подействовало на него. Финтан опять исчез бог весть куда. Ну и ладно.

Флора открыла тетрадь на тех страницах, где были записаны рецепты пирогов, достала фарш, слегка разогрела сковороду, нарезала лук. В отличие от вчерашнего дня, когда она паниковала и действовала чересчур поспешно, слишком сильно разогрела конфорку газовой плиты, потерпев в итоге полную неудачу, на этот раз она старалась действовать спокойно. Надо вспомнить, как именно все делала мать. Тщательно, хладнокровно замесить тесто, не спешить, как будто она уже сотни раз делала такое.

Пока пирог пекся, Флора обжарила морковку и горошек и приготовила пюре из местной картошки с большим куском масла из их маслодельни – она добавляла масло несколько раз, оно было таким вкусным! Потом обильно посолила, и вот уже в большой глиняной миске появилась замечательная золотистая горка пушистого пюре, в котором смешались отличные ингредиенты. Теперь вряд ли кто-то нашел бы повод для насмешек, и Флоре даже не пришлось никого звать к столу. Все разом появились в кухне без пяти минут пять, привлеченные аппетитными запахами.

– Мне это нравится, Флора! – заявил Хэмиш.

И на этот раз братья не стали с ним спорить, а просто переглянулись.

– Ты это купила готовым? – спросил Иннес.

– Заткнись! – огрызнулась Флора. – И скажи спасибо.

Эк удивленно посмотрел на нее:

– Это же…

Все прекрасно поняли, что он хотел сказать: «Такое обычно готовила твоя мать», но никому не хотелось, чтобы он закончил фразу.

Флора слегка откашлялась и сменила тему.

– В общем, я знаю, что повторяюсь, но… как вообще дела на ферме? – спросила она как можно более бодрым тоном.

Иннес моргнул:

– А что? Хочешь нас продать Колтону Роджерсу?

– Нет, конечно! Я просто интересуюсь.

Эк хмыкнул.

– Мне нравится Хлоя, – улыбнулся Хэмиш.

– Да она ведь жуткая коза! – заявил Иннес.

– Мне она нравится.

Иннес вздохнул.

– Что такое? – не поняла Флора.

– Ничего. Просто… перевозка скота… Я не хочу. Это неправильно. То есть ты, должно быть, слышала, что происходит с ценами на молоко.

Флора кивнула:

– Но разве и здесь…

– О да. У нас нет выхода. А если попытаться продать животных на материк… Одна цена перевозки…

– А как насчет продажи здесь?

– Где? У нас нет такого количества магазинов, и не такая уж тут торговля, так что нам тут просто нечего делать. Ты разве не заметила? Ты поговори со своей подружкой Лорной, спроси, сколько здесь осталось нормальных семей с детьми.

Иннес с горестным видом откинулся на спинку стула. Хэмиш придвинул к себе большую миску с пюре и ел прямо из нее, ложкой. Флора остановила бы его, если бы ей не хотелось сделать то же самое. Да она ведь просто забыла, как вкусна настоящая хорошая еда!

– И насколько все плохо? – спросила она, поглядывая на отца, который то ли их не слышал, то ли притворялся, что не слышит.

– Вообще-то, очень плохо, – ответил Иннес. Он сердито посмотрел на Финтана. – А кое-кто при этом не приносит никакой пользы.

Финтан жевал, глядя прямо перед собой и не участвуя в разговоре. Зазвонил телефон Иннеса. Это была Эйлид, его бывшая. Иннес встал и отошел к большому окну в задней части кухни – за окном белое небо меняло цвет на синий. Иннес не мог скрыть то, что они с Эйлид откровенно ссорятся.

– Прекрасно, я ее возьму! – закричал наконец Иннес и оборвал звонок.

– Агот? Ты разве не хочешь ее видеть? – вырвалось у Флоры.

– Конечно хочу! – ответил Иннес. – Но завтра нам нужно пахать. Не до ребенка!

– Она любит тракторы, – сообщил Хэмиш.

– Знаю, – кивнул Иннес. – Любит настолько, чтобы бегать прямо перед ними.

Он прошелся взад-вперед по кухне, потом посмотрел на Флору.