Либеллофобия

Я извернулась и увидела: Кайнорт Бритц, не меняя позы спиной к окну, опустил руку и сцапал меня. При этом у него даже не дрогнул голос: Бритц не желал, чтобы кто-то его скомпрометировал, но и упускать шпиона не хотел. Как ни в чём не бывало, он продолжал:

– Миллион на команду – тоже неплохо. Купишь себе док-астероид. Починишь своего компаньона наконец. Увеличишь член на полтора метра. Любой каприз, Альф.

Смех Альфреда покатился из окна по улице. А я обмерла от страха под подоконником: сейчас, сейчас… сделка завершится, гость уйдет – и мне крышка. У того, кто носит такие кеды, фантазия на пытки, должно быть, аховая, а новость я подслушала грандиозную. Да я бы сама себя в живых не оставила!

– Ладно, мне надо знать подробности. Ты выкладывай, а после… чего тебе, Дейл? – отвлекся Альфред и выслушал чей-то тихий ответ. – Ну, так выйди да проверь, дуралей. Я занят.

В таверне заскрипели какие-то шарниры. Палец на моей шее дрогнул и сильней сжал ошейник.

– Это чистят контейнеры, Альф. Не обращай внимания.

– Да нет уж, пусть глянет, – возразил пират. – Не хочу, чтоб о сделке пронюхали до выплаты аванса.

– Как скажешь.

Меня резко отпустили. Снаружи даже ощущалось сожаление, с которым Кайнорт позволил добыче сорваться, но доверие подельника оказалось важней. Я рванула вдоль стены на полусогнутых. Скрип шарниров стал громче, где-то совсем близко, и наперерез мне из-за угла выскочил робот.

– Постойте! – робот выставил вперёд ручонки на пружинах.

Он был мне по плечо или ниже. Сильные прыгучие ноги, хвост для балансировки, контейнер на пузе. Сумчатый завр из гнутого титана и давленой жести. Прежде, чем я успела выдумать легенду, он выпалил:

– Это вы робототехник? Прибыли по приказу рой-маршала?

– Да, – выдохнула я и соврала, между прочим, только наполовину.

– А я – Дейл. Компаньон Альфреда. Мне нужно перепрошить речевой модуль.

– Да, конечно… – Я попятилась. – Подожди тут. Только сбегаю в инженерный блок за… И вернусь сей момент.

– Не утруждайтесь! У меня всё с собой.

В контейнере Дейла оказалось всё, что я только могла выдумать, чтобы сбежать. Инструменты, элементы питания, паяльник и даже штопор с ручкой из красного дерева.

– Э… ладно.

Я оттащила робота за мусорный контейнер и принялась отвинчивать болты.

– Что, прямо тут? – удивился он. – Может, пройдём в апартаменты рой-маршала?

– Нет! Тут дел на раз плюнуть.

– Мне показалось, минори Бритц очень любезен, – настаивал Дейл, но я вырвала его речевые чипы.

Запахло жжёным пластиком. Изнутри Дейл напоминал мои школьные проекты, когда в коробку из-под монпансье я пыталась уместить и видеокарту, и датчики, и гироскоп. Так и здесь: микросхемы теснились одна на другой, неизолированные проводки задевали соседние, щёлкали и сверкали.

– Вот… и… всё, – я захлопнула щиток и старательно пригладила шов на затылке робота.

– Блгдр.

– Что-что?

– Бльш спс! – громче повторил Дейл, шаркая лапкой. – Й! Кжтс, взнкл прбл.

Определенно, он был прав: возникла проблема. Чипы были такие мелкие, как тут не задеть один, пока паяешь другой? В таверне задвигались кресла: Кайнорт и Альфред сворачивали разговор и собирались на улицу. Я вспотела. Залезла в голову Дейлу и стала протирать контакты на ощупь.

– Сейчас, сейчас, Дейл, тут у тебя не мозги, а валежник какой-то.

– Н трптсь, мн мнг врмн.

– А у меня не так много, – бормотала я.

Конечно, первой мыслью было дать дёру. Но Дейл меня уже запомнил, и пришлось доигрывать роль инженера. Если сдать его хозяину испорченным, Альфред потребует у Бритца, чтобы тот нашёл виновницу, отвинтил голову и припаял вместо Дейловой.

– Всё. Нормально теперь?

– .угУ

Из-за угла появились Альфред и Бритц, который делал вид, что не удивлён ни мне, ни паяльному стержню в моих руках.

– Банк отзовёт предложение, – говорил он, – если я не вышлю подписанный договор через три дня.

– М-м. Дай мне денёк-два обдумать, ладушки? Риски, все дела… – заюлил Альфред и окликнул Дейла. – Эй, убогий, тебя перепрошили?

– !екдяроп в ёсВ

Дьявол. Вот тебе и «угу»! Дейл теперь говорил задом наперёд, а я не могла отвести взгляд от руки Бритца, ласково сжимавшей кобуру армалюкса. Ясно:

Сейчас Альфред взбесится и откажется от сделки.

Меня аннигилируют, а избыток энергии выстрела всосётся в браны пузырей параллельных вселенных, чтобы сотворить там сверхновые – по одной из многочисленных теорий принципа работы армалюкса.

– Альф, – заупокойно начал Бритц. – Это недоразумение – младший стажёр. Она придурковатая малость. Позволь, я направлю Дейла к главному инженеру. Через минуту твой робот заговорит, как новенький.

– Ещё чего! – отмахнулся контрабандист и просиял: – А ну, убогий, скажи-ка, что ты теперь думаешь о варфароме и курарчелло, а?

– .ьтип огонм кат ьтисорб теуделс маВ

– Бха-ха-хах-ха! Ни черта не понял! А как насчёт шлюшек из астробара?

– .зоидималх ан ызилана ьтадсереп юуднемокеР

– Великолепно! – Альфред восторженно пихнул Бритца в плечо. – Ты не представляешь, дружище, как он задрал нравоучениями. Теперь всё мимо ушей. Слышь, убогий? Как бы только не привыкнуть и не начать тебя понимать.

– .кодюлбу йопут – дерфьлА

– Бха-ха-хах-ха!