Лик огня

- Сначала он должен был предупредить меня, - обиженно проворчал Мак. - Я мог бы снять показания на месте и взять образец для лабораторных исследований.

Рипли откинулась на спинку стула и покачала головой.

- Я всю жизнь мечтала о том, чтобы руки моего парня были испачканы этой вонючей черной дрянью!

- Это моя работа. - Мак на мгновение задумался, а потом принял решение съездить на место происшествия и проверить, не смогут ли что-нибудь уловить его самые чувствительные приборы.

- Давай вернемся немного назад, - он положил руки на стол. - Он сказал тебе, что Майя видела большого черного волка с отметиной на морде в виде пентаграммы?

- Это его воплощение. Черный волк, красные глаза, огромные клыки. Ее метка. Пронять нашу королеву сверхъестественного мог только по-настоящему адский образ.

- Именно образ, - сказал Мак. - Это был не настоящий волк. Никакого живого существа там не было. Может быть, дело заключается в том, что зимой она заклеймила его. Но оно еще достаточно сильно, чтобы заставить ее свалиться под откос. Интересно…

- И страшно. Судя по тому, как трясло Сэма. Но есть еще кое-что интересное… - Она наклонилась ближе к Сэму и понизила голос: - Этот малый приехал к ее дому, стоял там и рассматривал окрестности как какой-нибудь современный Хитклиф, отыскивающий на пустошах следы Кэтрин… [4]

- Рипли…

- Брось, я читала роман. Так вот, стоит он там, весь в расстроенных чувствах, и притворяется, что все это для него ничего не значит. Это-то и интересно.

- Судя по тому, что ты мне рассказывала, у них была очень сильная энергетическая связь.

- Была, - подтвердила Рипли. - Я все поняла бы, если бы это она его бросила. Но он сам во всем виноват.

- Значит, он так и не сумел разлюбить ее.

- Ни один мужчина не может хранить верность чувствам десять лет.

Мак улыбнулся и потрепал ее по руке.

- Я мог бы.

- Не морочь мне голову. - Однако Рипли повернула руку ладонью вверх, и их пальцы переплелись. - Так вот, он не хочет, чтобы она знала, что он был там. Говорит, что она будет в бешенстве, если узнает, что он сомневается в ее чарах. И он прав. Но если хочешь знать мое мнение, тут есть еще кое-что. Он не хочет, чтобы она знала, что он сохнет по ней. Все это было бы смешно, если бы не было так сложно и если бы на кону не стояло так много.

- От того, что будет - или не будет - между ними, зависит наше общее будущее. У меня есть одна гипотеза.

- У тебя всегда есть гипотеза.

Он улыбнулся и слегка подался вперед.

- Нам нужно встретиться. Всем заинтересованным сторонам.

- Я уже думала об этом. -Теперь Рипли тоже говорила чуть ли не шепотом. Посторонний зритель решил бы, что они либо флиртуют, либо планируют заговор. - Давай устроим эту встречу у Зака. Нелл что-нибудь приготовит. Мы тоже поскребем по сусекам.

- Хорошая мысль. Но как мы выйдем из положения? Ведь кое-кто не хочет, чтобы другие знали то, что знаем мы…

- Вы только поглядите на эту сладкую парочку. - К столу подошла Майя и дружески похлопала Мака по плечу. - Просто глаз не оторвать.

- Да, мы как раз собирались подать заявку на участие в конкурсе на лучшую семейную пару, - пошутила в ответ Рипли, внимательно изучая лицо Майи. Следовало отдать подруге должное: она держалась молодцом. - Как дела?

- По-разному. - Майя не торопилась убирать руку с плеча Мака: близость этого человека всегда успокаивала ее. - Вообще-то есть кое-что, о чем я хотела рассказать тебе… и Нелл.

Майя посмотрела на стойку, и на ее лице отразилась тень тревоги.

- Ладно, это подождет, - сказала она. - Сейчас Нелл слишком занята с покупателями.

Рипли на мгновение задумалась, а потом резко обернулась к Майе:

- Если ты имеешь в виду танцы с волками, то я об этом уже знаю.

Кто был ошеломлен сильнее - Майя или Мак, - можно было решить только с помощью жребия.

- Присядь на минутку, - Рипли пододвинула Майе стул.

- Пожалуй. - Пытаясь успокоиться, Майя села и сложила руки на груди. - Не знала, что вы с Сэмом закадычные друзья.

- Теперь знай. - Рипли отодвинула в сторону остатки ленча. - Я столкнулась с ним на прибрежном шоссе. - Тут она не кривила душой. Дом Майи действительно стоял на шоссе. - Он убирал беспорядок, который остался после тебя.

- Беспо… - Майя побледнела. Боже мой, как она могла допустить такую небрежность! Ей и в голову не пришло убрать пятна силы, которые могли загрязнить эту часть острова…

- Не кори себя, - мягко сказал Мак. - Ты испытала сильное потрясение.

- Не имеет значения. Это моя обязанность.

- Тебе этого не понять, профессор. - Рипли небрежно отломила кусочек эклера. - Леди Совершенство не позволяет себе совершать ошибки, простительные нам, простым смертным.

- Я должна была очистить местность, - повторила Майя, даже не огрызнувшись в ответ. Рипли поняла, что подруга по-настоящему расстроена.

- Ну и что? Это сделал он, так что все в порядке. Чтобы поднять себе настроение, я пригрозила его арестовать по какому-то надуманному обвинению. Тут он и ввел меня в курс дела. Я рассказала все Маку, а ты сможешь рассказать Нелл, когда закончится ее смена.