Лила Изуба: Голодные призраки

Весь периметр вокруг бункера вспыхнул ярко-желтым пламенем. Огонь рванул вверх, закрашивая голубое небо озлобленной кислотной краской. Черная фигура штурмовика на её фоне казалась не настоящей, а карикатурно рисованной, в виде ломаного зигзага неумело изображенной механической птицы.

Штурмовик отправил в пылающий периметр еще по пять ракет с каждого крыла — весь оставшийся их боезапас. Наверняка на одном из других штурмовиков имелись и боеприпасы объемного взрыва, а также фугасные, однако разрушать бункер командование пока не хотело.

Сочтя свою миссию выполненной, штурмовик скользнул в сторону, выполняя противозенитный маневр, и по широкой дуге направился обратно к собратьям.

В этом момент все переменилось.

С другой стороны бункера, за дальним лесом, в воздух взмыло несколько ракет, и, оставляя за собой дымные следы, помчались в сторону штурмовиков.

Ти-Лэи играючи сбили все ракеты, но в воздух поднялась следующая волна. И в этот раз она оказалась гораздо, гораздо больше. Казалось, что над лесом материализовался остроносый, щетинящийся крыльями голодный рой металлических насекомых.

Шим ахнул, и заскулил от горестного предчувствия. Ракет поднялось в воздух не меньше сотни.

Штурмовики мгновенно бросились в стороны, как испуганные птицы, пытаясь уйти с прицела ракет.

Но каждая из них уже поймала свою мишень. Первый залп служил именно для этого.

Заработали пулеметы. Их вой пронзил пространство над лесом и ввинтился в уши Шима, проникая до самого мозга, заставляя вибрировать черепную коробку.

Заградительный огонь Ти-Лэев уничтожил не менее двух третей зенитного залпа. Остальные — попросту не успел.

Два штурмовика взорвались сразу. В каждый из них попало не менее пяти ракет. Штурмовики разорвало на мелкие части, облаком усеявшие кроны деревьев.

Третий штурмовик, немыслимым маневром, каким-то гибким, словно бы имел живое, а не механическое тело, в самый последний момент уклонился от ракет. Шиму показалось, что все они, каждая понемногу, чиркнули по хищному силуэту Ти-Лэя.

Наверное, это действительно оказалось так. Шим увидел, как на землю полилась какая-то жидкость. А сам штурмовик медленно, слишком медленно, развернулся.

Но развернулся он все же быстрее, чем развернулись ракеты. Он сбил их все до единой. Его пулеметные ленты опустели, а стволы проворачивались вхолостую, но ракет не осталось. А новых над лесом не поднялось. Кто бы ни был их противник, но зенитные ракеты шахтного базирования он запустил все, какими располагал.

Уцелевший штурмовик, заваливаясь на бок, словно через силу, повернулся, и направился в сторону базы. Он летел низко, почти касаясь вершин деревьев. Шим видел, как трясся и вибрировал его корпус, содрогаясь в конвульсиях неисправной электроники и отваливающихся частей корпуса. От штурмовика валил черный дым, а зеленые кроны деревьев покрывались его кровью, капающей из перебитых трубок.

Шим провожал его взглядом. Провожал до тех пор, пока накренившийся штурмовик не зацепил крылом вершину древесного исполина, возвышавшегося над остальным лесом, и не рухнул в чащу, исчезнув из его поля зрения.

Сквозь щемящую пустоту под сердцем, пытаясь осмыслить произошедшее, Шим покрутил ручку настройки радиосвязи. Ничего не работало. Кто-то чертовски эффективно глушил сигнал.

В бинокль он оглядел периметр бункера.

Вся его внутренняя часть пылала. Зато за внешней начали собираться гиены, все в боевой экипировке. Довольные, совсем не скрываясь, они выходили из леса и неторопливо подходили к периметру, садясь там же на землю и отдыхая. Большинство из них отстегивали фляжки, и пили из них воду, смеясь и болтая друг с другом.

Перестрелка в лесу тоже затихла. И, судя по всему, пограничный отряд Чидженда, к которому принадлежал снайпер Шим Изуба, только что прекратил свое существование.

Шим остался один. В самой глубине вражеской территории.

И скоро, совсем скоро, на него откроют охоту. Очень, очень увлекательную охоту.

В которой его обязательно настигнут. И тогда он горько, сквозь выколотые глаза и отрезанные уши, пожалеет, что его не накрыло минометным залпом десять минут назад…».

***

Дрожа и всхлипывая, Лила захлопнула книгу. Она не смогла заставить себя дочитать её.

Все её естество кричало и требовало открыть книгу на последней странице, и узнать, что же случилось с Шимом.

То, что она сейчас прочитала, показалось ей пригрезившимся кошмаром.

Её руки тряслись. Настолько сильно, что она с трудом запихнула книгу в рюкзак.

Не в силах совладать с собой и своей торопливостью, она пнула лежащего на полу Саймона, заставляя его очнуться от тягостной дремы.

Глаза волка открылись, покрытые белесым слепым налетом.

— Вставай! — приказала Лила. — Мы идем дальше.

И, не оглядываясь, направилась к коридору. Её обострившееся чутье подсказывало, что где-то здесь есть вход на очередную лестницу вверх, узкую и длинную, неимоверно холодную и высасывающую жизнь. Единственный путь к истории Гладкого Флэта, которую так жаждала заполучить подполковник Тоя Багенге.