Лила Изуба: Голодные призраки

Фор шел первым. Он отличался более ярким цветом шерсти по отношению к своим собратьям в Эйоланде. Его хвост выглядел длиннее, как и конечности. Большинство барсов в Эйоланде имело средний рост порядка ста семидесяти сантиметров, но Улисс оценил рост Фора ближе к ста девяноста, хотя и при более изящном телосложении. Черты его морды выглядели тоже более тонкими, нежели у других барсов.

Они пересекли поляну, и вышли к небольшой, но добротной избушке. Рядом с ней, меж древесных стволов, оказался оборудован навес. Под навесом, у каменного очага, стояла барсица, ростом не уступающая Фору. В каждой руке она держала по небольшому каменному топору.

Увидев Фора, она расслабилась.

— Таэль, у нас снова гость.

Барсица улыбнулась, и убрала метательные топоры за пояс.

— Таэль, это Улисс, из Эйоланда. Он вышел из Библиотеки. Улисс, это Таэль, моя жена.

— Извините меня за вторжение, — произнес Улисс. — Я понятия не имел, куда выйду.

Таэль покачала головой и улыбнулась.

— Здесь мало кто знает, куда идти. Даже мертвые, не то что живые, — она кивнула на тело Алас. — Но никого, похожего на нее, я здесь ещё не видела.

— Наверное, у нее свой мир, куда попадают после смерти. Или его нет вовсе. Такое ведь случается?

— Да, — кивнула Таэль. — Случается.

— Мы с Улиссом хотим похоронить её под ближним деревом, — объяснил ей Фор.

Таэль кивнула.

— Отличная идея. А я как раз успею приготовить ужин.

Дерево, к которому Фор привел Улисса, оказалось огромным. Его ствол, покрытый трещиноватой корой, был не менее трех метров в поперечнике. Верхние ветви исполина терялись на такой высоте, что Улисс не смог их различить, как не пытался.

Земля вокруг подножия дерева оказалась на удивление мягкой. Могилу не получилось выкопать глубокой, из-за мощных корней, переплетавшихся между собой. Но Фор успокоил Улисса, сказав, что никто из хищников не сможет выкопать усопшего.

— Здесь нет тех, кто раскапывает могилы. Видишь ли, кроме нас с тобой здесь нет и тех, кто их копает и хоронит кого-либо.

Улисс вспомнил о голове Рэм, которая все еще лежала в его рюкзаке.

— Мы сможем выкопать ещё одну могилу, поменьше?

— Конечно.

Когда они закончили, Улисс попросил посидеть у могил ещё несколько минут.

Он не знал, что должен чувствовать. Но ощущал в душе грусть и какое-то странное, отстраненное, спокойствие.

Алас умерла в Библиотеке, в чужом для себя пространстве. Но был ли виноват в её смерти Ободранный? Или на самом деле её обрекли на смерть ещё там, в её родном мире?

Рэм Мэйтата умерла в Эйоланде, тоже в чужом для себя месте. Её убил Алекс Багенге. Сейчас, после боя с безумным леопардом, Улисс понимал, что шансов уничтожить Алекса у них почти не было. И что Алекс перебил их отряд, только защищаясь. Увы, в его модели существования не имелось бегства. И кого же тогда винить в смерти Рэм?

В этом и суть. Винить некого. Смерть и Алас, и Рэм, лишь следствие их жизни. К смерти их подтолкнули миры и города, в которых они жили. Персонификация виновника их смерти невозможна.

Наверное, если бы Улисс знал предыстории их смерти, найти истинного виновного стало бы проще. Но Улисс не знал. А потому похоронил вместе с ними и свои сомнения в справедливости жизни.

Нельзя требовать справедливости от окружающего мира, если не стараешься поступать справедливо сам, и не пытаешься хоть как-то изменить этот мир к лучшему.

Возможно, это утверждение и было ложью. Но Улиссу оно понравилось.

Они сполоснули руки в ледяном ручье, и вернулись к избушке. Из-под навеса исходил сладковатый аромат мяса.

— Настоящее мясо? — спросил Улисс у Фора.

— Да, настоящее.

— Но чье?

— Падальщиков. Тех, кто охотится на мертвых. А мы, в свою очередь, охотимся на падальщиков.

— И много… их?

— Много. И мертвых, и падальщиков тоже. Нам всем хватает еды. Не беспокойся, падальщики живые. Ты тоже можешь их есть.

Мясо оказалось вкусным.

— Вы сами построили избушку?

Ему ответила Таэль.

— Нет. Она уже стояла здесь. И очень давно. Никаких следов её хозяина не сохранилось.

— А вы…?

— Мертвые ли мы? Что-то в этом роде. Но мы не призраки, и мы не едим мертвых.

— А до этого? Вы пришли сюда из Эйоланда?

— Мы умерли в Эйоланде. Но приехали туда из Рубежей. Мы пробыли в городе совсем недолго. Мастерская, куда мы устроились работать, взорвалась. Точнее, взорвалось что-то под ней. И мы попали сюда. Здесь обитает много хищников, и они охотятся на мертвецов. На таких, как мы, которые после смерти попадают сюда, а затем идут куда-то дальше. Нас могли бы съесть, не начни мы охоту на хищников сами. А теперь и желание идти вслед за другими мертвыми исчезло. Нас больше не тянет туда. И мы с Фором решили поселиться здесь, в этой хижине.

— У вас кто-нибудь остался из родных в Эйоланде?

Таэль грустно кивнула, и, взяв палку, пошевелила в очаге угли. От палки потянулся тонкий дымок, и барсица оставила её рядом с очагом.

— Да, маленькая дочь. Мы беспокоимся за нее. Но пока она не умерла, и не прошла здесь. Мы бы узнали об этом. Мы попросили вчера Лику Камо найти её.

— Если хотите, я тоже могу её поискать, — предложил Улисс.