Линия Между

— Жених твой проболтался, чуть ли не в первый же после возвращения вечер. Но я не об этом сейчас. Я вот о чем: ты пока думай, тебе на это пять дней. Почти вечность, между прочим. Если решишь, что я чем-нибудь могу помочь — обязательно скажи. А если еще серьезнее, то мой самострел к твоим услугам, как и весь я. Даже больше скажу: как ни постыдно мне это признавать, я к тебе сначала очень скептически относился. Маленькая ты еще совсем, думал, ветер в голове и все такое. Думал: шутить с ней легко и приятно, а если дело серьезное? Сомневался, короче говоря. Так вот, я торжественно беру все эти глупые мысли назад. Ты чудо. И я буду счастлив называться твоим другом.

— Не знаю, не знаю, — дриада иронично приподняла бровь. В качестве дополнение к заплаканным глазам и покрасневшему лицу получилось забавно. — Посмотрим на твое поведение.

— И что же я должен сделать, чтобы заслужить ваше почтение, о рыжая госпожа?! — патетически вопросил граф.

— Не заниматься самодеятельностью, — девушка наконец-то улыбнулась. — И не называть меня рыжей.

— Договор подписывать будем или так сойдет?

— Ты что, так! Подписывать, конечно! И непременно кровью! Кстати, что-то Арлеса не видно давно. Ты насчет еды ему договорился?

— Обижаете, Ваше Высочество! Канэшна!

— А нам?

— И нам тоже. Только там наверняка остыло все.

— Не важно. Ты мне расскажи, как в нашу комнату-то попасть, а то я запуталась в этих кругах.

— Так я и проводить могу.

— Нет, ты иди. Мне тут еще кое-что сделать нужно.

— Ладно, — Мар поднялся. — А ты скоро? Насколько долго мне бдеть твою часть ужина?

— Скоро, — нетерпеливо кивнула Таисс. — Объясняй и проваливай, а то передумаю — и никакой договор не поможет!

Глава 10

12–13 кресня

— Все уже. Все… Тихо, тиш-ш-ш… — голос дриады звучал в меру уверенно. Ну да, для нее эта ситуация привычна.

Марианн потряс головой и несколько раз сжал кулаки. Сердце стучало где-то в горле, а кровь шумела в голове. Стоило посмотреть под ноги — и желудок прыгнул вверх, переворачиваясь в полете.

«Кто там в детстве завидовал ведьмакам? — с отвращением подумал граф. — Нет уж. Ну ее к демонам такую работу!»

— Эй? Ма-а-ар?

Оказалось, Таисс уже справилась с лошадьми — и Диким, и (уточнить кличку) — и теперь прикидывала, не нужна ли помощь еще кому-нибудь.

— Я почти в порядке, — он судорожно сглотнул и сделал шаг назад, подальше от лежащей в снегу туши.

— Да ты самый настоящий герой, — вампир, наоборот, подошел ближе. И зачем, спрашивается? Тут этих трупов…

— Не более, чем вы все.

— Ну конечно! — Арлес покачал головой и присел на корточки. — Если бы не твоя перчатка — мне бы сейчас тоже лежать в этом снегу. Таисс, это что за твари, а? Прыгуны?

— Прыгуны, — девушка взяла горсть чистого снега и принялась вытирать лицо. — Каменные. Те еще животинки.

— Животинки?! Ты бы еще сказала, любимцы домашние!

— Будешь смеяться, но на Островах один шартиан таких держал. Только не каменных, а песчаных.

— А ты откуда знаешь? — Дерлесского все еще мутило, но держать себя в руках становилось все легче.

— Вэл только что сказал, — призналась королевна.

Значит, они снова разговаривают. Это хорошо. А где этот четверолапый, кстати?

Волк сидел недалеко от места сражения и методично избавлялся от следов на шерсти. На морде огромными рунами читалось отвращение. Еще бы: у него нос куда чувствительнее человеческого.

— Следов магии нету, — с сожалением констатировал вампир.

— Конечно, нету. Или ты думал, это привет от некроманта? — Таисс усмехнулась и занялась приведением меча в порядок.

— Ну…

— Глупости. Мы просто попали в места обитания этих хищников. В качестве потенциального обеда. Было бы странно, если бы за столько дней на нас вообще никто не напал. Я бы разочаровалась в выбранной профессии и пошла переучиваться на Целительницу.

— А оно тебе нужно?

— Нет. Но зачем мне быть боевой ведьмой, если даже на диком севере хищники перевелись?

— Зато люди — еще нет, — вздохнул Мар. — И в некоторых случаях они понимают только язык Силы. Так что ты бы не спешила.

— Не буду. Потерплю как минимум до завтра, — девушка неосознанно потянулась к кольцу. За последние четыре дня она постоянно его теребила. — Поехали дальше, что ли? А то как-то неуютно тут. И грязно.

Граф Дерлеский оглянулся вокруг, глубоко вдохнул и согласился, что «тут» действительно очень грязно.

— А что с трупами делать-то?

— Ничего, — девушка обернулась и непонимающе нахмурилась. — Думаешь, здесь падальщиков нету? Без нас справятся, будь уверен.

Поземка все гонит и гонит вперед мелкую белую крупу. Лошади проваливаются в снег, но с упорством, достойным всяких похвал, двигаются вперед, к скалам, которые существуют пока только на карте. Было бы лето — они бы уже давно нарисовались вдали, но лето, кажется, навсегда осталось где-то южнее. Почему говорят, что все новое приходит с севера?

Нам пора искать место для ночлега, — осторожно напомнил ар-принц.

Таисс согласно кивнула, пряча нос еще глубже в воротник,