Линия Между

По глазам резануло светом: снег завалил даже площадь перед дворцом, чистыми остались только ступени крыльца. На фоне этой белизны фигура ар-принца, склонившего голову в вежливом поклоне, казалась невероятно яркой: черные штаны и сапоги, красная рубашка под горло и черный плащ за плечами. Пока остальные мерзли и кутались в шубы, Его ар-Высочество щеголял непокрытой головой.

— Добро пожаловать в Лимар, Ваше Высочество, — он положил руку принцессы на собственный локоть, вежливо склонившись чуть набок, чтобы скрасить разницу в росте. — Как вы добрались?

— Спасибо, Ваше ар-Высочество, хорошо. Я рада быть гостьей на праздниках, для меня это большая честь.

— Для Володая ваш приезд уже праздник, — ар-принц улыбнулся.

— А для вас, Ваше ар-Высочество? — принцесса доверчиво заглянула в глаза, чувствуя, что свет этих карих бездн проникает в самую душу.

Велемир замолчал, подбирая слова.

— С приездом, Ваше Высочество.

— А знаешь, она действительно тоже рыжая, — Эрика, наблюдавшая за приездом зальхерской принцессы, отвернулась от окна. — Это что, судьба у твоего мага такая?

— Это почему еще тоже? — дриада, сидящая на кровати, вскинула бровь. — Я не рыжая! Боги, ну что он за оболтус безответственный! Я же прочила его привести Реяну! Просила? Час назад еще просила! И где?

— Мало ли, где. Может, она занята была?

— Янка? Занята? В девичьей части дворца? — Таисс нервно закусила костяшку указательного пальца. — Ты просто не знаешь эту девушку! Она способна вертеть запредельные сальто, прыгать через огонь, но никогда не заговорит с девушкой, которая считает себя пупом земли! А придворные дамы, обычно, именно так ведут себя с новенькими! Ну почему, почему он не разрешил мне выходить, если сам не способен выполнить такую простую просьбу?! Я сама за ней схожу!

— Никуда ты не сходишь. Будешь сидеть тут, пока ар-принц не вернется.

Эрика прогнулась, упершись кулаком в поясницу. Они пережидали официальную церемонию наверху, потому что Велен взял с госпожи эд Авильер честное слово не оставлять дриаду в одиночестве до бала. Таисс по этому поводу фыркнула что-то вроде «как будто это поможет», и обиженно надулась. Ар-принц устало покачал головой и скрылся, подметая полами плаща пол. А Таисс осталась торчать в комнате, старательно держась подальше от окна. И нервничать.

— А сам, наверное, просто растекается по этой своей хваленой вежливости! Боги, ну почему я не уехала отсюда?! Велемир там заигрывает с какой-то задрипанной принцесской, которая даже не знает, наверное, как пишется слово «Володай», а от меня ждут представления! Даже Рэм! Эрика, даже мой родной брат с замиранием сердца ожидает от меня очередного взбрыка! А знаешь что? А будет им взбрык!

— Таи, что ты задумала?

— Ничего смертельного, — заверила подругу дриада. А потом как бы между прочим добавила: — Пока.

В дверь постучали. Вернее, в дверь робко поскреблись. Ведьма моментально спрыгнула на пол.

— Ты никого не ждешь?

— Вообще-то, мы ждем эту твою попрыгунью, — ехидно напомнила Эрика.

Королевна встала так, чтобы ее нельзя было увидеть из коридора, и осторожно приоткрыла дверь.

— Таи? — вопрос прозвучал настолько жалобно, что Таисс прокляла ар-принца, а заодно и саму себя.

— Заходи, — ведьма за руку втащила Янку внутрь. Подумала — и обновила все запирающие заклинания.

— Таи, а можно… можно с тобой поговорить? Пожалуйста…

— Можно, конечно, — Таисс ободряюще улыбнулась. — Что тебя интересует?

— А можно… ну…

— Считайте, что меня нет, — Эрика поняла намек и деликатно скрылась в гардеробной комнате, плотно прикрыв дверцу.

— Ну? — ведьма с ногами забралась на софу и кивнула акробатке на стоящее рядом кресло.

— Можно я уйду к нашим? — с умирающей решительностью в голосе выпалила Янка.

Таисс недоуменно нахмурилась.

— Почему? Тебе не нравится во дворце?

— Нравится, но… Я тут совсем одна.

— Как одна?! А Арлес? А Велемир в конце-то концов? Насколько я поняла, это именно он тебя сюда притащил!

— У Его ар-Высочества было слишком много дел, а Арлес… Он все время пропадает в фехтовальном зале вместе с королевскими гвардейцами. К тому же там так много этих красивых девушек, и они ведут себя так хорошо, а я все время боюсь сделать что-нибудь нитак! И еще эти платья! Я совсем не знаю, как их носить! А каблуки — это же вообще орудие пыток! Я…

— Ясно. Тебе просто нужно несколько уроков хороших манер, — окончание монолога дриада слушала уже с улыбкой, а потом встала и подошла к двери в гардеробную. — Эрика, у меня к тебе просьба маленькая…

— Я слышала, — невеста аргентского королевича появилась в комнате с парой босоножек на шпильке. — Конечно, я помогу этой красавице выучить законы дворцового этикета. Урок первый: эльфийские шпильки — это действительно орудие пыток. Но красивое орудие. Так что его нужно освоить как можно быстрее! Теория понятна? Вижу, что понятна. Приступим к практике!

Таисс несколько минут молча слушала легкий и непринужденный разговор двух девушек, удивляясь, как только у госпожи эд Авильер получается так просто разговорить совершенно незнакомого человека.