Линия Между

«Чего только не сделаешь, чтобы получить от тебя комплимент!»

«От меня? Или от твоей рыжей подвески?»

«Подвески?»

«Она оторвет тебе локоть, дорогой».

«Она уже оторвала уши. Я и не думал, что можно столько говорить о себе любимой!»

«Ах, бедняга… Что ж, ты сам это выбрал!»

Их телепатические диалоги все больше напоминали обычные. Таисс точно знала, какая интонация, какое выражение лица, какая улыбка были бы у Велемира, если бы он сказал вслух то, о чем думал. А еще в этих беззвучных разговорах было что-то странное, волшебное, необъяснимое. Как будто никого больше нет в целом мире, ни единого живого существа…

— Чего желаете, госпожа? — Арлес ухмыльнулся ей на ухо. — Есть? Пить? Или разговоры разговаривать?

— Я хочу, чтобы мы сейчас прогулялись к придворным дамам. — Заодно посмотрим, что это за хищницы.

— Из семейства пресмыкающихся, точно, — рассмеялся вампир. — Посмотри, какими взглядами они одаривают рыжую, которая к ар-принцу приклеилась? И… Интересно, а почему они почти так же смотрят в сторону остроухого Повелителя? У тебя что, устаревшие сведения, и Ласковый Ветер теперь решил соблазнить Северного?

— Что?! — дриада недоверчиво вскинула бровь, но увидев, как старательно Велен избегает попадания на одну свободную прямую с Повелителем, покачала головой. — Даже и не знаю, что сказать… У Его ар-Высочества явно от меня секреты какие-то…

— Будь я на его месте — у меня тоже были бы секреты! — серьезно шепнул Арлес и решительно увлек len'loo к стене, у которой стояли придворные дамы.

— Реяна, вы просто потрясающе выглядите, — вампир отвесил такой галантный поклон, что у акробатки глаза стали по золотой монете. Таисс тоже удивилась его тону и обращению на «вы», но виду не подала. Янке пора привыкать к такой вежливости.

— Я… Таисс, можно мне с тобой поговорить? — акробатка умоляюще впилась ведьме в свободный локоть. Та только кивнула и отвела подругу подальше.

— В чем дело?

— Я же не умею танцевать! Совсем! Я даже названий придворных танцев не знаю! — в голосе Янки дрожали едва сдерживаемые слезы.

— Не реви! — строго скомандовала королевна. — Я скажу Арлесу. Не знаю, правда, где он танцевать научился, но, видимо, научился. А сложные танцы ты можешь пропустить, сославшись на неважное самочувствие или усталость. поняла? Главное, говори вежливо и улыбайся, тогда никто ничего не заподозрит.

— Не заподозрит! Мне кажется, весь дворец знает, что я из леса сюда попала!

— Не говори ерунды. Большинство из этих девиц еще хуже. К тому же, как только ты дашь понять, что не питаешь сердечной слабости к Велену, они от тебя отстанут. Держи нос выше, подружка! Тебе теперь негоже плакать по любому поводу, ты теперь играешь в высшем свете!

Самарханские Ночи — экзамен на выдержку. Сюда приезжают веселиться, но кто сказал, что веселье у отпрысков королевских семей обычное? Сюда приезжают показывать когти и зубы, которые до этого долго и упорно оттачивались дома. Сюда приезжают прощупывать почву, намечать контакты и союзы, решать конфликты или наоборот, их развязывать. В любом случае, сюда едут демонстрировать силу.

Здесь очень редко завязываются ничего не значащие разговоры.

Здесь никто не может расслабиться, пока за ним не закроются двери покоев. Да и в самих комнатах терять бдительность тоже не стоит.

Здесь иногда случается то, что потом приведет к войне. Или наоборот, поможет ее избежать.

Но все-таки Самарханские Ночи — это повод для веселья.

Таисс никогда не любила подобные мероприятия. На них всегда слишком много лжи и фальши. Приходится раз по шесь думать, прежде чем сказать хоть слово! И никакой искренности! Ни-ни! Даже и мыслить забудь!

Королевна вежливо улыбалась тем, кто кланялся, проходя мимо, и понимала, что от мухи, попавшей в сети голодного паука, ее отличает только то, что она пока еще может более-менее свободно шевелить крылышками.

Для начала хорошо было бы определиться с тем, кто здесь где. В политику она, конечно, не полезет, но надо же знать, кому стоит улыбаться, а кого лучше держать на расстоянии. Рэма спросить, что ли? Да, он должен знать.

Уверено пройдя сквозь собравшуюся в центре зала толпу, Таи тронула брата за локоть. Ощущение, что все происходящее — салочки в паутине, только усилилось.

На эмпатическом плане королевич представлял из себя смесь азарта, холодной сдержанности и легкого опасения. Были и другие эмоции, но первых трех хватило, чтобы не удивиться стальному блеску в обычно таких теплых и ласковых глазах. Его Высочество не готовился к игре на чужой территории, он уже начал эту игру.

— Послушай, расскажи мне о тех, кто есть в этом зале. Хотя бы об основных.

— Тебе в контексте Аргента или Володая? — чуть шутливо уточнил королевич.

Даже говорил он не так, как обычно. Губы почти не двигались: услышать что-то в общем равномерном гуле было почти невозможно, а вот по губам прочитать… В свое время ведьма начала осваивать эту премудрость, но бросила. Скучно. Уж проще морок навесить.

— Если возможно, то в обоих.