Линия Между

«У всех свои таланты! Эрика беседует языком, а я магией и сталью. Главное тут правильно расставить приоритеты».

— Сколько еще времени до начала бала?

Эрика на мгновение отвлеклась от балансирующей на «орудии пыток» акробатки и прикинула:

— Часов пять. Таи, а тебе зачем? Таи?!

— Что? Я погуляю пойду…

— Ты с ума сошла! Велен меня съест!

— Нет, максимум — Арлесу отдаст. Он же тут вампир.

Дриада ободряюще кивнула Эрике и открыла проход. Она действительно не стала заниматься ерундой и зря тратить время. Рэм как-то говорил, Шейна считает себя самой красивой на Остроке. Что ж, пусть считает.

Она вернулись примерно через два часа, шагнув из такого же прохода и отчаянно стуча зубами.

— Где тебя носило?! — хозяйка комнаты всплеснула руками и поднялась с софы. Янка, уже одетая в платье цвета островных слив, причесанная и очень нервная сидела в кровати, теребя в руках носовой платок из белого шелка. Ну почему у них тут если шелк, то обязательно белый?!

— Где носило, там уже нет, — улыбнулась дриада, приплясывая на месте и пряча кисти рук под мышками. — Зачем так нервничать?

— Затем, что до бала осталось совсем ничего времени, а ты еще не готова! Быстро лезь в купальню, заодно и согреешься. Велемир заходил?

— И что? — спрашивала ведьма уже из купальной комнаты, повторявшей ту, что была в ее собственных покоях.

— Во-первых, ты теперь входишь в состав аргентской делегации, — девушка начала загибать пальцы. — Во-вторых, твой сопровождающий — Арлес. И не спорь! Он loo'len, я, правда, не совсем поняла, что это значит, но раз они с Велемиром говорят, что все в порядке, значит, так оно и есть.

— Ах, так это он все решил, да?

— Нет. Это коллективное решение. Будешь знать, как пропадать неизвестно где!

— Так они теперь строят за моей спиной коллективные козни? Ну-ну… Спелись птички!

— Не драматизируй, дорогая. Или ты предпочитаешь появиться на этом балу без партнера

— Я бы предпочла вообще на этом балу не появляться! Хотя нет… Чушь какая-то. Конечно, я на нем появлюсь. Иначе к чему было это купание в середине затяжня?

— Это еще не все, между прочим. Ар-принц просил передать, что вы с ним будете танцевать второй танец.

— Я его кому-нибудь пообещаю! В смысле танец. А этого… этого… этого зверя в человеческой шкуре я никому обещать не буду. Сама убью, — пригрозила ведьма.

— Даже не думай. У него и так сейчас проблем хватает, зачем ты создаешь дополнительные?

— Ты про убийство? А по-моему, это решение стольких проблем сразу!

— Нет, я о танце.

— А зачем он со мной не разговаривает?

— Так вы же не виделись? Или ты к нему уходила? — удивилась акробатка.

— Мы почему-то можем общаться телепатически, не прилагая никаких усилий, так что все, что вы мне передали, он мог сказать лично. Ладно. Что там еще?

— Еще там есть я! — вампир просунул голову в дверь, вопросительно глядя на Эрику. Та кивнула, разрешая войти. — Таи, ты живая?

— Живее всех живых! — из купального помещения послышался плеск воды и довольное фырканье. — Так значит, на сегодня ты мой кавалер, да? И чья это была идея?

— Моя, — тут же откликнулся Арлес.

— Велемира, — Эрика сдала ар-принца с потрохами, причем Таисс могла бы поклясться: сделала она это с ехиднейшей улыбкой.

— Так вы, может, определитесь?

— Ну… Скажем так, это было коллективное решение, — судя по звукам, вампир прошелся от кровати к окну, споткнувшись обо что-то по дороге, и вернулся обратно. — Знаешь, тебе обязательно нужно заглянуть в оружейную! Обязательно! У них там та-а-кие экземпляры есть, я даже у мастера Эве ничего подобного не видел!

— Кто о чем, а вампир об оружии! — Таисс в последний раз окунулась, выбралась из бадьи и завернулась в полотенце, настолько огромное, что язык не поворачивался назвать его иначе, чем простынь. — Так из тебя скоро получится идеальный гвардеец Его Величества.

— Я уже думал об этом. В дворцовой гвардии сплошь отличные ребята, особенно те, что в личной охране Его ар-Высочества.

— А у него еще и охрана личная есть? А, ну да, от такого мир точно охранять нужно… — ведьма появилась в комнате, энергично вытирая волосы вторым полотенцем. — А вот это что такое?

Точнехонько на середине ковра стояло нечто, высотой примерно в рост человеческий, покрытое белой шелковой тканью.

— Это ар-принц передал. Платье.

— Платье? — дриада на мгновение замерла, а помто повернулась к сидящему на кровати вампиру. — Думаю, тебе пора уйти. Девушки одеваться изволят.

— Вот так всегда! — демонстративно «разочаровался» клыкастый, поднимаясь. — Как самое интересное начинается, так сразу «Арлес, выйди!» Не честно так, между прочим.

Когда за спиной loo'len хлопнула дверь, Таисс осторожно ухватила покрывало и сдернула его прочь. И восхищенно охнула.

Кипейно-белое, ярче снега, ярче солнечного света, в этот снег закутанного. Красные линии лишь подчеркивали цвет. Корсета не было и в помине, талия выделялась широким поясом, концы которого спускались до самого края подола. Рядом стояли туфли на совершенно невероятной шпильке. На мгновение ведьма даже засомневалась в том, возможно ли на такой ходить.