Линия Между

— Ничего себе… — только и сумела, что выдохнуть девушка. — Он… он меня совершенно разбалует!

— Разбалует, — констатировала Эрика. — А потом убьет. Если ты прямо сейчас не начнешь одеваться, то мы опоздаем и он тебя точно пришибет. Что у тебя с волосами? Это стричь или оставлять? И когда ты успела так обрасти?!

Глава 4

21 затяжня

Аргентских гостей представляли сразу после делегации Фарадиэлля, так что у Таисс имелась отличная возможность вдоволь полюбоваться на метания Альсельена Ласкового Ветра. Повелитель вел себя так странно, что королевна уже было предположила: в зале находится не кто иной как Лэо Капельный Голос.

Кто когда, а главное — как заманил Золотой Голос Ардары во дворец? Ведь менестрель клялся никогда больше без необходимости на глаза Ласковому Ветру не появляться!

— Таисс! — знакомый голос отвлек ведьму от размышлений и заставил обернуться. — Рысь!

— Нэр! Как я рада тебя видеть! — она позволила ласкайлу поцеловать руку и улыбнулась. — Какими дорогами?

— Так уж получилось. На самом деле, мне просто предложили войти в группу сопровождающих Повелителя и я сразу же согласился! Не сомневался, что увижу здесь вас обоих.

— Да… Похоже, в том, что я появлюсь в Володае сомневалась только я сама…

— Что?

— Ничего. Рассказывай, как ты!

— Таи, — подошел Арлес, затянутый в костюм ярко-каштанового оттенка, — давай подойдем поближе к нашим, м? Добрый день.

— Арлес, познакомься, — девушка взяла loo'len под локоть, — этого замечательного эльфа зовут Онарион Дэффир. Нэр, это Арлес, мой loo'len. Считай, старший брат.

Парни обменядись вежливыми кивками, после чего остроухий взглянул в сторону своих и поспешил откланяться.

— Мне нужно быть возле Повелителя. Поговорим уже внутри.

— Это тот самый ласкайл? — спросил вампир, когда эльф скрылся в толпе.

— Да. Я очень рада его видеть! А где Реяна?

— Уже в зале. Ты все время забываешь, что девочка внезапно выросла и теперь является придворной дамой!

— Да, точно… Пообещай мне не бросать ее надолго одну?

Арлес вздохнул и накрыл пальцы len'loo ладонью.

— Я обещаю тебе, что постараюсь разорваться.

Таисс тихо рассмеялась.

— Арлес, ты все время забываешь, что я давно уже выросла. И справлюсь без твоей постоянной опеки. Просто потанцуй со мной пару-тройку танцев, а все остальное время можешь посвятить нашей милой подруге. У меня здесь куда больше знакомых, чем у нее.

— Гостей прошу последовать в зал! — церемониймейстер, заведовавший порядком появления в зале, говорил четким, хорошо поставленным голосом и чем-то напоминал Таисс отца. Какой-то мелочью, второстепенной деталью, но так явственно, что девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы казаться безразличной.

Огромные стрельчатые двери распахнулись, и поверх головы Эрики ведьма увидела Большой Королевский Тронный Зал. Мрамор, черный, словно слюдяной, был расцвечен языками огня, покрывавшими не только стены, но и пол. У Таисс перебило дыхание: это было не просто украшение, это было Истинное Пламя, как-то кем-то когда-то зарожденное в камне. И Пламя почуяло Стража, отозвалось, замерло в ожидании. Ведьма улыбнулась про себя. Они жаждали представления? Что ж, оно будет. Но не сегодня.

Второй церемониймейстер называл тех, кто входил в зал.

Рэм, Эрика… Таисс пытливо вскинула голову: как представят ее? Несколько шагов от двери до края первой ступени, гордо поднять подбородок, расправить плечи и выпрямить спину. ТАК дриада не задирала нос даже на церемонии признания ее королевной.

И вдруг в зале зазвучал чуть хрипловатый голос Велемира.

— Таисс д'Орвелин эон Райлен, Рысь Темное Пламя!

Таисс послала ар-принцу польщенный взгляд, но все-таки не сумела сдержать колкость.

«Принцессу Шейну тоже ты представлял?»

«Нет. Я просто не мог допустить, чтобы твое имя скомкали, а они бы скомкали. Поэтому небольшая манипуляция со звуковыми иллюзиями пришлась как раз кстати. Не волнуйся, все остальные думают, что это голос господина Ро. Я, между прочим, ревную».

Изумленно вскинутая бровь. Ну и что, что смотрят, ну и что, что видят!

«К Арлесу. На его месте должен был быть я».

«И кто виноват, что тебя здесь нет?»

«Я там буду».

«Да-а? Как, интересно?»

«Придумаю что-нибудь. Спускайся, дорогая, а то тебя сейчас съедят. Ты до неприличия прекрасна».

«Спасибо, дорогой. И за платье тоже»

Перед тем, как ступить с покрытых ковром ступеней на мрамор, Таисс скользнула на магический план и приказала запертому в камне Пламени не реагировать. Стихия показалась немного обиженной, но послушно уснула. А королевна ступила на черный пол, представляя, как взбесился бы огонь, не прикажи она ему игнорировать. В груди кольнуло острое жало неудовлетворенности. Она ведь Lao, Страж, Темное Пламя, она имеет право! Но чем только не пожертвуешь для того, чтобы представление удалось. Один ведь раз живем, один раз играем…

И сейчас еще не время доставать из рукава главный козырь.

Ведьма окинула взглядом тех, кто уже собрался в зале. Нашла Реяну, улыбнулась ей ободряюще, дождалась ответной улыбки и переключила внимание на ар-принца.

«Знаешь, если я до неприличия красива, то ты вышел абсолютно за все рамки!»