Линия Между

— Про володайский ты лучше у Велемира спроси. А наш… Вон, видишь, принц Джанны? ДА, тот самый, за которого папа хотел тебя выдать. Кстати, он так до сих пор и не женился.

— А девушка, которая рядом с ним стоит?

— Сестра младшая. Так вот, у нас с Джанной несколько договоров намечается, так что этой парочке стоит лишний раз улыбнуться. Эронийские наследники, вон, видишь, близнецы возле колоны. Тоже «наши». Гардийская лана — дура дурой! Мохенская княжна с женихом, видишь? Очаровательная девушка, умная, доброжелательная.

— Ну да, полная моя противоположность, — кивнула Таисс, отводя взгляд от эффектной блондинки, весело хохочущей над какой-то шуткой своего спутника. Действительно, очаровательная…

— Возможно, все дело в том, что Алена никогда не держала в руках ничего опаснее садовых ножниц… Да, жаль, тут нет никого из империи, у нас с ними в последние несколько месяцев очень тесное сотрудничество. Я удовлетворил твое любопытство, сестренка?

— В общих чертах, — кивнула дриада. — А кого тут покусать можно?

— Это ты у Велена спрашивай, — фыркнул королевич. — Он тут волк в своем лесу.

— Где тот волк… — вздохнула Таисс. — И где тот лес…

…Ну вот и закончился первый танец. Какие они все красивые, как грациозно и легко двигаются! Ей такой не стать никогда! Потому никто и не пригласил, не улыбнулся, не поклонился вежливо, не коснулся губами руки… А как хочется танцевать! Остальные, небось, веселятся вовсю, пляшут в этом, как его, в «Золотом Орле». Но там обычно, а здесь — красиво, воздушно, сказочно! Ради этого можно потерпеть и насмешки других придворных девушек, и каблуки, на которых не то, что ходить, стоять страшно! Вот бы еще танцевать кто-нибудь пригласил! Ну, ничего, ничего. Арлес наверняка пригласит ее хоть на один, самый короткий, самый простенький… Арлес. Арлес-Арлес-Арлес-Арлес! Это имя можно повторять бесконечно, можно бесконечно смотреть, как вампир двигается или просто стоит, глядя куда-то… А еще так же бесконечно можно слушать его голос… И эта улыбка… Как же хорошо, что ар-принц пригласил во дворец их обоих! И как удачно, что все эти девушки такие глупые и видят только ар-принца…

Ох, ну вот, объявили простой танец. Опять другие будут кружиться под эту чудесную музыку, а она… Как же хочется танцевать! Ну и что, что она совсем не знает, как нужно двигаться! Мелодия сама подскажет!

— Здравствуйте, — мягкий голос принадлежал высокому стройному блондину, одетому в темно-синий костюм, гармонировавший с цветом глаз. — Могу я узнать ваше имя, прелестное создание?

— Янка, — выдавила из себя акробатка, но почти сразу же исправилась. — Реяна.

— Что ж, Реяна, позвольте представиться: граф Кеноли Фейреал. Вы ведь не откажитесь потанцевать со мной?

«Так… Что там говорила Таи? Сослаться на усталость? Но еще только начало! Ах, была не была!»

— Я… Я бы с удовольствием, но понимаете, господин граф…

— Кено. Пожалуйста, называйте меня Кено.

— Кено, — смущенно исправилась девушка. — Понимаете, я не отсюда, в смысле, не с севера. И первый раз на балу, так что, боюсь, я буду плохой партнершей.

Статлисец расхохотался. Не насмешливо, просто весело.

— Не переживайте, госпожа! Фигуры майновера совсем просты, вам нужно будет всего лишь довериться мне. Умоляю, пойдемте танцевать! Ну нельзя же такой красивой девушке весь вечер стоять у стены! Все будет хорошо, я обещаю!

— Обещаете? — сердце билось где-то в висках. Оставалось только надеяться, что улыбка получилась не жалобной, а хоть чуточку игривой.

— Конечно!

— А знаете, Кено, я готова рискнуть. Но только помните, что я вас предупреждала.

«Не забыть сказать спасибо удивительной Эрике! Сегодня же! Еще до конца бала!»

Третьим танцем оказался вычурный и напыщенный легрет. Партнеры очень редко касались рук друг друга, почти все время выписывая сложнейшие повороты на расстоянии в дюжину шагов.

Естественно, о том, чтобы поговорить, никто не задумывался — не сбиться бы!

«Они это, конечно, специально подстроили», — язвительно телепатировала Таисс во время одной из относительно легких фигур.

«Конечно! Боюсь представить, что было бы, танцуй мы, например, майновер».

«Не обольщайся, я умею танцевать все, что принято при дворах Острока! И майновер в том числе».

«Не в этом дело! Танец — это почти магия! А так… Мы как будто и не танцуем вовсе. И знаешь, я этому рад. Хочу, чтобы наш первый танец был… другим».

Признаться, королевна и сама боялась представить, что было бы, танцуй они что-то чуть более близкое. И дело даже не в том, что очень сложно сдержаться даже просто глядя на ар-принца. Дело в Силе, в магии, которая сходит с ума и выходит из-под контроля, стоит бывшему Хранителю оказаться рядом. Если это случится сейчас, то Пламя уж точно проявит себя. Нельзя, Таисс! Нужно терпеть…

Но и так, кажется, все собравшиеся знают, куда ар-принц отправится после бала. Все видят, как он на нее смотрит, как она смотрит на него! Но не смотреть — пытка, хуже которой нет. Уж лучше видеть эту рыжую подвеску, прилипшую к Вэлу, как банный лист!