Линия перехода

– Понимаешь, эмоциональный интеллект – не дар, а проклятье. Я ощущаю боль соседа как свою собственную, мне тяжело, когда я чувствую неприязнь ближнего. В какой-то мере это свойство присуще всем, но в некоторых семьях это проявляется чаще и сильнее. За нами охотятся правители и богатеи. Это ведь очень удобно – иметь рядом с собой охранника, который предугадывает злой умысел, чувствует, когда на переговорах тебя стараются обмануть. Когда ребёнок мал, он не умеет закрываться и не понимает, что такие способности надо скрывать. И его выкупают, отбирают, крадут. Меня в своё время родители, хоть и со слезами, но продали во дворец. К счастью, я уже к тому времени подрос достаточно для того, чтобы сообразить, как себя вести. И я умышленно путал эмоции окружающих и чудил. Меня признали ненормальным и перевели в обслуживающий персонал. Я доволен! Но когда среди детей моей сестры появилась девочка ещё чувствительнее, чем я, то я настоял, чтобы её спрятали в дальней деревне. Потом её всё же нашли, но она смогла убежать в последний момент. Явившись ко мне на следующий день, она рассказала, что целый год была в плену у оборотней и среди странных существ работала на прессе. Я решил, что она со страха слегка свихнулась. Но выглядела она так, как будто существенно повзрослела. Мы отправили её в другой конец страны, там она вышла замуж, родила детей. И вдруг появляешься ты! Значит, У-у ничего не выдумывала, и иные миры существуют! Она просит тебе помочь. Единственное, что я могу тебе дать – это универсальный ключ. Но он открывает только наружные двери. Вот, смотри!

Старый осьминог открыл дверь, ведущую на балкон. Лара вышла наружу:

– Господи, как хорошо!

– Не подходи к краю, чтобы тебя не увидели снизу. А вдоль стены можешь ходить вокруг совершенно свободно, на верхнем ярусе все камеры пустые, кроме твоей. Под нами ещё один тюремный ярус. А ещё ниже располагается дворцовая канцелярия.

– А можно попытаться убежать через канцелярию?

– Нет, ниже неё находится казарма и оружейка. Там муха не проскочит, по балкону безостановочно ходят часовые. А вот У-у собирается к тебе завтра ночью подняться. Сегодня я принёс тебе верёвку. Она прочная, по ней ты можешь спуститься на следующий ярус. Спускайся по твоей стороне, камера под тобой пуста. Завтра принесу ещё кусок верёвки, её ты спустишь на канцелярский ярус и вытянешь У-у и твоего друга. Они днём проберутся туда и спрячутся в шкафу.

– Что за друг?

– Не могу описать. Очень странный друг. У него тысяча лиц, и он умеет исчезать, не уходя.

– Оборотень? Как он попал сюда? Когда?

– Когда моя племянница узнала, что ты здесь, она отправилась к твоим друзьям-драконам. Но вернулась в тот же день, встретив по дороге твоего странного друга.

– У меня есть очень надёжная сеть, по которой я хоть сейчас могу спуститься на нижний ярус и как по лестнице подняться по ней назад. А твоей верёвкой подниму своих друзей. Может быть, они смогут проникнуть в канцелярию уже сегодня?

– Тогда поспешим, я сейчас быстренько приберусь и пойду за племянницей.

Ночью Лара не стала натягивать свой гамак, а вытащила сено на балкон и легла под звёздами. Когда начало всходить ночное светило, Лара закрепила сеть на парапете и легко спустилась на следующий ярус. Перегнувшись через перила, увидела две тени и, закрепив верёвку, бросила её вниз. Первым поднялся слизняк, У-у прикрепила к верёвке мешок, в котором Лара не без усилий его подняла. С осьминожкой было легче, она перебирала щупальцами по верёвке и по стене. А по сетке все поднимались друг за другом самостоятельно. Усевшись на балконе, Лара и У-у сцепились руками и щупальцами и надолго замолчали, взволнованные. Потом Лара спросила:

– Кто ты, оборотень? Ты из тех, кто провожал меня сюда?

– Да.

– Ты переместился сюда по собственной воле?

– Позволь объяснить. Когда ты не появилась ни через полсуток, ни через сутки, мы поняли, что с тобой случилась беда…

– Так вы не улетели?

– Мы сразу переставили ракету, чтобы ты возвращалась без опаски, но улетать не стали. Мы увидели, почему ракета переместилась в тот мир: её опоры были измазаны в болотной жиже с одной стороны выше, то есть там почва была рыхлее, и ракета наклонилась, оттого и щуп отклонился. Вдруг тот мир отнёсся к тебе враждебно, а ты ведь отправилась туда, спасая нас. Когда ты не появилась, драконы решили послать кого-то из своих. А я предположил, что из меня разведчик лучше получится, всё-таки я умею маскироваться. Сразу отвечу на вопрос, который у тебя на языке вертится: я тот, кого объявили преступником.

– Что же заставило тебя рисковать?

– Благодарность и любопытство.

– Исчерпывающе! А ты, У-у?

– Я бросилась к валуну, чтобы обратиться за помощью к жителям Харуды, а там сразу почувствовала присутствие оборотня…

– Как? – спросил он.

– Я тоже ведь вас издали почувствовала, – кивнула Лара. – Кто с вашим племенем дело имел, тот сразу понимает, что они рядом: гасятся эмоции, утекает энергия.

– Ну, думайте, как нам отсюда вырваться, – сказал оборотень.