Линия перехода

– Как ты думаешь, стоит изобразить смерть или это бесполезно? Я ведь теперь не знаю, что они говорят, переводчика не слышу. Спасибо хоть ты в голову без него проникаешь!

– Во-от, а ты говорила, что неприятно, когда в мозги лазают!

– Ну извини!

Лара подумала и плюхнулась на землю. Оборотень сказал:

– Эх, рано ты свалилась, они говорят, что нужно тебя запихнуть в яму, пока она окончательно не зарыта…

Лара лежала, решив, что пока её не трогают, будет изображать мёртвую, а когда за неё возьмутся, тогда и выдаст какое-нибудь колдовство. И тут зазвучала такая музыка, что у неё чуть не лопнули барабанные перепонки. Лара села и закрыла уши руками. Публика голосила от страха, потому что над холмом парил дракон!

– Эй, внуши ты им как-нибудь, что надо посадочную площадку освободить!

Вдруг рядом с ней возник Родоначальник Ка, которого она узнала по отремонтированному крылу. Он хлопнул крыльями, и толпа понеслась вниз. Миг – и рядом с Ларой уже гигантский слизень. Парящий дракон сделал круг над холмом и приземлился на очистившейся от осьминогов вершине. Это был Хао. С его шеи спустилась У-у и подала Ларе сетку:

– Давай оборотня сюда!

– Эх, тяжеловато будет, – закряхтел дракон, когда Лара уселась за У-у, закрепив сетку на плечах, чтобы оборотень оказался у неё за спиной точно так же, как прежде она носила аппарат-переводчик.

– Давай я останусь, – предложила У-у.

– Сиди, ты у нас штурман!

Если бы они находились на равнине, Хао бы не взлетел. А тут он всё-таки оттолкнулся своими мощными задними лапами и пронёсся над толпой, постепенно снижаясь, но всё же благодаря тому, что летел над склоном, набрал высоту над поверхностью земли. Начальная высота позволила ему пролететь над болотом, и врезался он в болотную жижу всего в сотне метров от валуна. У-у соскочила с дракона:

– Прощай, Лара! Прощай, малыш Хао, с которым я когда-то в замке играла в догонялки!

За спиной Лары зашевелился оборотень:

– Выпусти меня из этой сетки! Я остаюсь здесь! Ну, что ты удивляешься? Зачем мне возвращаться на планету, где я преступник? Здесь климат для меня самый подходящий. Буду жить в деревне рядом с У-у. Она говорит, там неплохо.

– Нормально живём!

Лара спустила сетку в болото. Дракон побежал к валуну, с чавканьем выдёргивая задние лапы из трясины. Не с первого рывка смог запрыгнуть на валун. Поставил лапу на пятно. Взмахнул крыльями:

– Прощайте!

И спрыгнул на твёрдый песок экваториальной пустыни Харуды.

Лара попала в объятия Болы. Выбравшись из них, она поглядела вокруг: Папашао, Мамашао, Папацаю, две смены стражниц-драконесс, Мамасаю – не менее полутора десятков представителей драконьего племени. А ещё водяные, которым драконы никак не могли отказать в доставке: прокурор Рири, Туми, младшие сыновья Болы.

Все гомонили о том, какой молодец Хао, что настоял на том, чтобы отправиться на полсуток раньше, чем договорились. А он утешал свою расстроенную дочь, которой не дозволили лететь спасать Лару:

– Видишь, я с трудом донёс трёх всадников. А у тебя бы точно сил не хватило!

Оказывается, Хао и У-у провели несколько часов в вековом лесу, пока за ними не прибежал старый уборщик. Он, с утра узнав о предстоящей казни, отправился к валуну, хотя понимал, что не успевает, а там увидел камыши, поломанные на большой площади. Поняв, что это место приземления дракона, старик поспешил в лес. И всё получилось!

Лара повернулась к оборотням, лежащим у ракеты:

– Спасибо за то, что послали ко мне разведчика. Без него мы бы не справились!

– Я так понимаю, наш соплеменник остался там? Следует ли нам его ожидать?

– Нет, он остался там добровольно. Это ведь не будет нарушением приговора? Преступник изгнан из страны и лишен возможности Перерождения.

– Да, формально приговор исполнен. Я сообщу Совету об обстоятельствах, сложившихся на вашей планете. Думаю, что мы должны как-то исправить свою ошибку.

***

Лара как ни придерживала дверь, всё-таки щелчок в ночной тиши показался оглушительным. Из тёмной кухни мама прошептала:

– Ты куда это среди ночи ходила?

– Да так, не спится. Решила подышать свежим воздухом.

Мать включила свет:

– Дочка, не ври, я же вижу, что ты мытишься. Что у тебя на работе?

– Да всё нормально, мама. Мне другое место предложили, вот я и раздумываю.

– Что за место, рассказывай.

– Всё потом. Ещё поспать бы.

С утра эта история с тендерами не казалась ей такой уж фатальной. Но всё-таки была она и не вполне спокойной, иначе не выскочила из лифта не на том этаже. На ходу расстёгивая куртку, свернула в свой коридор и затормозила: стены отделаны под ольху, а у них в управлении салатовый пластик. Вместо пятого этажа вышла на четвёртом и попала в управление печати. Тут её окликнула главный бухгалтер издательства:

– Лара, ты что здесь?

– Да не на том этаже вышла!

– Ну, проводи меня до лифта. Я вообще-то сегодня собиралась к тебе зайти. Не пойдёшь ко мне заместителем?

– Ой, вы ведь читали, наверное, про наши дела…

Выслушав её, она сказала: