Линия перехода

– Насколько я знаю, в Северной конфедерации полиция на каждом шагу проверяют сканером на предмет вживлённого чипа, больно у вас там оборотней боятся. Так что кроме Пасы никто из нас до северной границы не дойдёт.

– А Паса хочет, чтобы спасать сына отправился её несуществующий муж, – ехидно пояснила Бола. – Сама опасается.

– Между прочим, он отец, – сухо ответила Паса.

– Да ладно вам препираться, – перебила их Лара. – Я так поняла, у каждого из вас есть свой план. Давайте выкладывайте. Туми, если ты меня позвал, значит, мне в твоём какая-то роль отведена?

Туми принялся уверять, что вызвал её только для совета, ведь она с оборотнями лучше всех знакома: и распознаёт их без сканера, и закрываться от них умеет, и боролась с ними, и даже с одним подружиться смогла. А план у него был обратиться к правителю Шуши. Но тот в помощи ему категорически отказал.

– Догадываюсь. Сказал, что с Северной конфедерацией у нас ни войны, ни мира, но доступ туда закрыт. Южная полярная область спасает изгнанников, но только тех, кто выходит в пустыню. И ради одного водяного затевать войну не будет.

– Ты, Лара, на правителя бочку не кати, – вмешалась Бола. – Туми у него дракона просил, чтобы до Северной полярной области долететь. Это же верная смерть и дракону, и всаднику! Драконы над их государством никогда не летали, местность неизвестная, зато известно, что пушек на пути следования полным-полно! А даже если повезёт, то дальше что? Он собрался предложить оборотням обмен: его на сына.

Лара хихикнула:

– А какой смысл им обмениваться, Туми? Легче оставить у себя и тебя, и сына. Не хлопай глазами! Это же оборотни! С чего им вести тебя честно? Значит, у тебя план в расчёте на благородство противника. А какой план у Пасы?

– Я предполагала, что в Южном государстве Туми занял достаточно высокую должность в соответствии со своим учёным званием, и может выкупить сына.

– А у тебя есть каналы, по которым можно связаться с оборотнями и договориться о выкупе?

– Но я предполагала, что это может решить Туми!

– Ага, понятно. План Пасы строится на том, что всё должен решить Туми.

– Как всегда, Лара, – вздохнула Бола. – Когда-то посредственная студентка выбрала перспективного молодого учёного, и с тех пор двигалась по административной стезе, размахивая именем мужа. Достигла вершины, на которой Туми уже не мог служить опорой. Поэтому, когда решалась его судьба, и она, и сын проголосовали за его изгнание.

– Чувствуется, в Южном государстве у него нашлась подруга, которой он может изливать душу, – съехидничала Паса.

– Ты не поверишь, но за годы, которые он живёт здесь, мы ни разу не поговорили, только здоровались. Предательство близких – это не та история, которую хочется вспоминать. Просто я слишком хорошо знаю вас обоих, поэтому исход этот видела ещё тогда, в юности. Тапи знала только младенцем, но не сомневаюсь, что у такой матери вырос беспринципный эгоист.

– Бола, – тихо одёрнул её Туми.

– Да ладно, независимо от того, каков твой сын, я в память нашей дружбы и просто потому что ты хороший человек и ценный гражданин нашего государства согласна тебе помочь. Сейчас я Ларе расскажу то, о чём Туми попросить не решается: ведь явно он хочет, чтобы ты кого-нибудь из драконов уговорила доставить его в Северную полярную область. И сразу отвечу ему: драконы ей друзья, и она их на верную смерть посылать не станет. А если что, я поперёк их пути встану. Потому что я за столько лет службы в замке стала считать себя драконихой, а не водяной. Эх, мне бы крылья! Ладно, к делу. Я думаю, что единственный способ вытащить парня из той страны – договориться с оборотнями. Можно, конечно, попытаться его выкрасть, но мы совсем не знаем тамошней обстановки. Моё предложение такое: обратимся к правителю Шуши с просьбой выделить средства для выкупа пленника, как мы это делали до недавнего времени с дракончиками-инвалидами. Втроём просим, втроём и через Северную конфедерацию отправимся. От Пасы требуется раздобыть фальшивые чипы. И не говори, что это невозможно.

– Ну, есть подпольные умельцы, которые чипы меняют беглым преступникам. Но я честный член городского сообщества, ответственный работник администрации!

– Как честная и ответственная ты должна не просто примириться, но и приветствовать изгнание недостойного. Отчего же ты здесь? Ну, а коли решилась идти против сообщества, то должна в общее дело вложиться. Значит, с тебя чипы. Теперь дальше. На нашем заводе Ларе сделают костюм ребёнка-ати.

– Это что за хрень?

– Врождённое уродство, усугублённое кожным заболеванием. Мы с Туми будем изображать твоих несчастных родителей.

– Зачем такой сложный путь?