Линия перехода

Из Скраги началось их совместное путешествие. И теперь Лара понимала, что имела в виду Бола, когда говорила, что «вдвоём они добрались бы шустрее, чем с этим учёным недотёпой». Она ещё помнила, как умело Туми действовал, когда они были вынуждены втроём с Хао спрятаться на Земле. Туми был столь же умелый, но годы прошли, и он одряхлел. Он старался не показывать своей усталости, но было видно, что водяной с усилием вытаскивает ноги из болотной жижи, когда возглавляет их маленький караван. В безлюдной местности впереди, ведя быка на поводу, шла Лара как самая выносливая. Мимо небольших холмов с сельскими домиками группу вела Бола. А Туми всё чаще безвольно болтался в седле и бесконечно извинялся, извинялся. Бола ругалась на него, чтобы поберёг силы, которые им всем ещё потребуются на севере.

Через пару недель они приблизились к городу, который был соединён монорельсом с очередным на их пути. А вот до следующего, в котором заканчивалось их путешествие по болотам и начиналось монорельсовое, дорога была ещё не достроена. С завистью поглядев на пригородный аэродром воинской части с его многочисленными дирижаблями, Лара предложила Боле продать одного из быков и отправить Туми туда по монорельсу, чтобы их спутник немного пришёл в себя в гостинице перед последним пешим переходом. Так они и сделали.

В результате женщины затратили на этот переход на сутки меньше, чем было бы с Туми. А пустившись в путь втроём и проходя мимо одного из небольших сельских поселений, они получили очень выгодное предложение продать последнего быка. Там у хозяина, действительно, сложилась критическая ситуация, поэтому он не жалел усилий убедить их выручить его. Бола договорилась с ним, что здесь они переночуют и их довезут до стен города на бывшем их быке. А когда они вошли в город, то увидели, что на станции монорельса толпится народ. Хотя и очень уставшие, они решили не снимать гостиницу, а подремать в вагоне. И здесь они впервые столкнулись с оборотнем.

Поезд уже приближался к станции следующего города, уже народ похватал свои мешки и сумки, когда в толпе завизжала женщина: «Оборотни!» Наверное, успешно маскирующийся слизень как-то отвлёкся и проявился. Лара подняла руку и мысленно произнесла: «Видишь руку? Ползи под скамейками на меня, я прикрою!» Когда она почувствовала толчок в ногу, то ухватилась за верхнюю багажную полку и предложила: «Если сможешь, ползи по мне на полку и прикинься мешком!» Дальше было очень сложно. В оборотне, наверное, было не меньше восьмидесяти килограммов, поэтому Лара с трудом выдержала, когда он по ней забирался. К счастью, взоры большинства были устремлены на кучу-малу в центральном проходе, да и вообще аборигены, как правило, не очень охотно таращились на уродство ребёнка-ати, так что, когда оборотень освободил её плечи, а на полке появился серый мешок, этого, кажется, никто не заметил. «Наверное, тебе придётся ехать назад», – транслировала она ему мысленно и двинулась вслед на Болой и Туми.

Вагон освобождался медленно, пассажиров по одному пропускали в только слегка приоткрытую дверь, заставляя протискиваться и при этом проверяя чип. Народ быстро уходил к воротам, ведущим на привокзальную площадь, но Бола вдруг бросила сумку на платформу, скомандовала: «Ждите!» и вернулась в вагон, объяснив полицейскому: «Багаж у меня там!» Вернулась она с мешком на спине. Второй раз проверять её не стали, даже малость приоткрыли дверь. Мотнула головой попутчикам и пошла вслед за толпой к воротам. Лара схватила свою и её изрядно опустевшие за время пути сумки и засеменила следом. Ничего не понявший Туми кинулся их догонять. За воротами Лара наткнулась на Болу, оказавшуюся уже без багажа.

– Вы что, дамы? – удивился Туми, не заметивший ничего.

– Да так, мосты налаживаем, – усмехнулась Бола, взяла из рук Лары свою сумку и спросила. – Едем дальше или здесь переночуем?

– Лучше здесь, – шепнула Лара. – На всех здешних станциях сегодня будут проверять особенно тщательно.

А в гостинице Лара вновь почувствовала присутствие оборотня. Она с удивлением спросила:

– Ты что, пригласила свою ношу с собой?

– Нет, – в углу проявился гигантский слизень. – Я осмелился самостоятельно двинуться за вами, потому что ни в ком из троих не почувствовал враждебности.

– Э-э, – растерянно промямлила Лара. – Может, тебе коврик водой смочить?

– Не извольте беспокоиться, – учтиво возразил оборотень. – В дальний путь мы, как правило, отправляемся в специальном содержащем жидкость футляре.

– А что тебя погнало в дорогу? И кстати, как тебя зовут?

– Наша родина называется Хорр. Моё имя для вас довольно длинное, но в наши имена непременно входит это название. Так вы меня и зовите. А в дороге я… скажем так, по торговым делам.

Поняв, что их незваный гость не желает откровенничать, Лара не стала настаивать. Они ночью дремали в дороге, но сон в сидячем положении, да ещё в маске, когда всё время настороже, как бы маскарад не раскрылся, полноценным назвать нельзя. А Туми и Бола, которые старше, тем более вымотаны. Поэтому они заказали обед и улеглись спать.