Линия перехода

– В твоём истинном виде тебя схватят сразу. Загримировать тебя под местного жителя невозможно. А к уроду никто приглядываться не будет. Лара, ты меня знаешь, я авантюристка, и в шпионские дела включаюсь со страстью. Но Северную конфедерацию я знаю только по двум провинциям, граничащим с этой пустыней, а к Северной полярной области даже близко не приближалась. С оборотнями пообщалась только после изгнания. Они отвезли меня на дирижабле в полярный посёлок, допросили и определили на работу в карьер. После взрыва станции Перерождения я со своим мужем и единственным тогда ещё сыном пришла полюбоваться драконами, и мне сказочно повезло: ты предложила мне своё место при драконах. Я примерно представляю себе, как мы будем пробираться через Северную конфедерацию, что врать попутчикам и полиции. Но как разговаривать с оборотнями, я понятия не имею. А ты ведь как-то нашла с ними общий язык! Я же видела, что они волновались, когда ты не вернулась. И этот, который последовал за тобой, он же рисковал! Получается, с ними можно иметь дело. Может, мы что-то делали не так, когда они жили среди нас? Может быть, можно было поговорить и договориться? Судя по тем четверым, что прилетали в последний раз, они нормальные ребята.

– Ладно, – махнула рукой Лара. – Летим к правителю.

Договорившись встретиться через десять дней, Паса отправилась к границе, а Лара и Бола улетели на отдежуривших драконах, оставив Туми в пустыне, его возвратить в Южную полярную область обещала следующая смена стражников.

Правитель Шуши радостно встретил Лару и без колебаний согласился выделить необходимые средства на выкуп сына учителя Туми, уважаемого гражданина Южной полярной области. Только выразил осторожное сомнение, стоит ли брать этого уважаемого гражданина в столь опасную экспедицию. Бола на это резонно возразила, что, пустись они с Ларой в путь вдвоём, доберутся они, может, и шустрее, чем с этим учёным недотёпой, но вот не только наладить связь, но и просто узнать Тапи среди прочих узников оборотней они едва ли смогут.

Лара предполагала, что в её маскарадном костюме она будет чем-то наподобие ростовой куклы, но нет: ей изготовили верхнюю часть в виде головы с прикреплённой к ней тканью, имитирующей коричневую кожу водяных, которая натягивалась на шею и плечи и закреплялась под мышками. А еще перчатки из такой же ткани.

Пока ей готовили костюм, они по крупицам изучали географию местности, по которой им предстояло пройти. Бола даже смоталась в Южное королевство и пообщалась с теми драконами, которые воевали за города конфедерации и умудрились вернуться с войны живыми. На основании их воспоминаний была составлена весьма приблизительная карта местности, которую им предстояло пройти и проехать. Лару очень удивляло такое странное несоответствие отраслей науки на Харуде: очень развитая химическая промышленность, станкостроение, даже электроника – и при этом отсутствие транспорта и беспроводной связи. Никаких планов на освоение космоса, дирижабли использовали лишь в военных целях. Как оказалось, транспорт в Южной конфедерации всё же есть. Поскольку их сельскому хозяйству требовалась болотистая почва, почти вся обжитая местность представляла из себя болото с редкими холмами среди него, на которых гнездились дома водяных. А города возникали среди болот как искусственные многокилометровые холмы, перерезанные многочисленными каналами, по которым двигался городской транспорт: лодки, катера. А вот между этими городами были проложены свайные дороги, по которым не очень шустро передвигаются монорельсовые поезда. И это не была сеть дорог, это были дороги, не связанные между собой. У них даже не было стрелок! Есть дорога между двумя городами, по которой курсирует поезд. Доходит до конца, выпускает пассажиров, набирает новых пассажиров и пускается в обратный путь. Если вам нужно ехать дальше, вы переходите на другую станцию, садитесь на другой поезд и доезжаете до следующего города. И точно так же этот поезд доходит до конца, высаживает пассажиров, набирает новых и пятится назад. Никаких промежуточных станций. В одних городах было несколько станций, следовательно, уехать оттуда можно было в несколько городов. А вот в ближайших к пустыне двух, в которых побывала Бола, Тутур, родной город её и Туми с супругой, и Скрага, в который она несколько раз ездила на ярмарку, было по одной станции, то есть они были соединены между собой и больше ни с каким другим городом прямой связи не имели. Следовательно, нужно было либо двигаться вдоль границы и искать город, дорога из которого вела в северном направлении, либо из ближайшего города двигаться в северном направлении пешком или на быках.

Встретившись с Пасой на десятый день, они узнали, что быков она купила. Они стреножены в болотных зарослях провинции Скрага вдалеке от жилья.

– А почему не через Тутур? Это же ещё пару лишних дней добираться, – возмутилась Бола.