Линия перехода

В этих северных провинциях и климат был другой, и почва не такая влажная. Реже попадались болотистые участки, чаще монорельс шёл над песчаной или каменистой почвой. И быки здесь чаще были запряжены уже не в сани, а в телеги на широких колёсах. Туми, считавший себя виновным в произошедшем, категорически отказывался в эту телегу садиться, хотя был слаб. Лара тихо спросила оборотня, не может ли он усыпить этого упрямца. «Да не вопрос», – хихикнул тот, и Туми тут же сказал:

– Что-то я засыпаю.

Он вскарабкался на телегу и сразу отключился. Бола заботливо укрыла его и спросила оборотня, не последних ли сил он лишил бедолагу.

– Силы не забирал, только эмоции притушил.

– Тогда пусть он как можно дольше не просыпается.

Последний город на своём пути они решили обойти, чтобы не рисковать своими просроченными чипами. Но попали из огня да в полымя: наткнулись на военный патруль, так как оказались неподалёку от пригородной воинской части. Это было посерьёзнее полиции! Полиция – это просто служащие, люди из народа, выполняющие рутинную работу. А военные у водяных – это элита, защитники народа при том, что в случае войны на переднем фланге наёмники-драконы, а эта элита стреляет из пушек, не снимая белых перчаток и не входя в контакт с противником. Поэтому к народу у них отношение так себе. Вот и сейчас они все трое презрительно сморщились на пыльную одежду и плохо отмытые от болотной грязи сапоги путешественников и их главный отрывисто скомандовал:

– Руку!

Растерявшись, Бола протянула ему правую руку. Он возмущённо гаркнул:

– Чип!

Бола опомнилась, протянула ему левую руку и заверещала:

– Я не уверена, господин офицер…

Сканер звука не подал. Главный мотнул головой, и двое его подчинённых схватили её за плечи. А он брезгливо поглядел на Лару, заглянул в телегу и направил в неё какую-то загнутую трубку:

– Встать!

– Господин офицер, это мужик мой, он болеет, без сознания, – опомнилась и включилась Бола.

Он с силой ткнул трубкой Туми, тот даже не пошевелился. Главный кивнул своим, один из ведущих Болу схватил другой рукой под уздцы быка. Лара тупо двинулась за телегой, хоть Бола сигнализировала глазами, указывая на обочину. Но куда деваться потом? Нет уж, лучше держаться вместе!

Они свернули на узкую тропу, окружённую кустами. В какой-то момент бык заартачился и встал, наверное, ветка хлестнула по морде. Лара, продолжая идти, оказалась рядом с Болой и шепнула ей: «Температура». Бола встрепенулась и заныла:

– Господа офицеры, пощупайте моего мужика, жив он там? У нас у всех жар, мы ведь болотной лихорадкой болеем! Может, из-за этого чип не пищит?

Оба военных резко отстранились от неё. Отскочил от телеги и главный:

– Расстрелять!

– Шеф, а дохлятину потом нам оттаскивать?

Тот чертыхнулся, подумал и скомандовал:

– Разворачивайтесь назад!

Бола схватила повод и потянула быка в сторону. Пока они не достигли главной дороги, Лара ожидала выстрела в спину. Но обошлось. Бола сказала:

– Потеряем ещё день, но обойдём по дуге ещё и военных. Ну надо же было так вляпаться! Да, а дружок твой где? Сбежал?

– Здесь я, – проявился оборотень. – Я тут рядышком шёл.

Лара с удивлением поняла, что Хорр застеснялся того, что не пытался им помочь, и даже посочувствовала:

– Да ладно, что он мог! Лучше скажи, ты ведь их мозги просвечивал, что нас ожидало?

– Да не было у вас шансов почти! Не собирались они вас в часть вести. Там у них в получасе пути в кустах овражек. Скинули бы и присыпали земличкой, как и всех ваших предшественников. Эта придуманная Болой зараза – единственный счастливый шанс.

За несколько часов пути Бола вдруг объявила привал:

– Вот не могу я идти на тот хутор. Чую подвох. Может, рванём сразу в Северное государство?

– Надо, наверное, Туми разбудить и спросить его мнение, – нерешительно сказала Лара.

– Чего его спрашивать, а то ты не знаешь, что он никак не поверит, что Паса гадина бессовестная. Пусть спит. Отдыхайте, я пойду на разведку.

– А давайте я схожу, – предложил вдруг оборотень. – Мне нетрудно, да и скрываться я лучше вас могу. Заодно и энергией подкреплюсь, ведь не от вас же мне питаться.

Он перед уходом в очередной раз разбудил Туми, который уже несколько дней вёл растительное существование. Его будили пару раз в день, но и в эти короткие периоды он оставался в полусонном состоянии. Зато физически за это время Туми значительно окреп.

Вернулся оборотень на второй день к вечеру и заявил, что у него две новости.

– Плохая и хорошая?

– Да нет, обе плохие. В общем, мужик этот, что на хуторе живёт, он людей продаёт нашим. Сколько раз по этой дороге туда-сюда мотался, но не знал, что здесь канал сбыта живого товара. Так вот, первая новость – ваша Паса вас ему продала.

– Как? А Пати?

– Она-то предполагала, что на обратном пути, когда вы доставите сюда выкупленного сыночка, она с ним отступает на заранее приготовленные позиции, а вы в виде товара валите назад в Северное полярное государство.

– Огорчена, но не удивлена, – вздохнула Бола. – Давай вторую плохую новость.