Линия перехода

– Хуторянин вовсе не собирался выполнять это торговое соглашение. Он считал, что имеет право на выкуп, что вы с собой везёте, и плюс плата от наших за вас четверых. Когда вы не появились на хуторе в контрольное время, он посадил Пасу в чулан, решив, что вы сразу пошли в нашу страну. Теперь ждёт вас с севера.

Вот теперь нужно было принимать совместное решение, и оборотень освободил мозги Туми. А тот надолго завис перед дилеммой: броситься спасать сына или сначала освободить из плена жену и посмотреть ей в глаза. Женщины терпеливо ждали, оборотень с удовольствием наблюдал за мыслительным процессом, происходящим в голове учёного. Он даже поделился с Ларой, что впервые столкнулся с таким нравственным метанием, и, не разделяя взглядов Туми, тем не менее, проникся к нему глубоким уважением за глубину и скорость мышления.

Но пока женщины ждали решения Туми, кто-то решил за них всех. С севера послышался мощный взрыв. Путники молча переглянулись и двинулись в направлении облака пыли на горизонте.

Через пару часов Бола, обладающая из этой компании самым острым зрением воскликнула:

– Лара, смотри, это ведь… как ты их называла? Ракеты!

Лара прищурилась и сказала:

– Да, и похоже, что это ракеты с родины оборотней. Приехали, значит, по обещанию и станцию взорвали. И должны всех оборотней вывезти на другую планету.

– Не прошло и шести лет, – пробормотала с досадой Бола.

– Для межпланетных полётов это очень оперативно.

– Как же так? – заволновался Хорр. – А если я не хочу?

– Не хочешь – отступи за границу этого государства, гоняться за каждым по всей планете они не будут. Только что ты будешь делать без своих?

– А ты думаешь, что это такая уж лафа – жить среди нарушителей закона и пихаться локтями в очереди на Перерождение? Наверняка вывезут всех на какую-нибудь пустую планету, где природные условия не в пример хуже, и мы будем обживаться, споря, кто виноват, и сетовать о краткости жизни. Как вы думаете, примут меня ваши правители в качестве кандидата в граждане? Я бы вам торговлю с северянами налаживал.

– Думаю, что да, – выпалила Бола, не дожидаясь, что скажут Туми и Лара.

– Тогда я буду ждать вас у хутора!

Оборотень, не заботясь о том, как будет выглядеть, вытянул две ложноножки, превратившись во что-то наподобие циркуля, и помчался в обратном направлении.

– Как можно было обещать, – возмутился Туми.

– Ты, конечно, учёный планетарного уровня и всё такое, а я простая уборщица, но ещё я главная разведчица страны, и моя рекомендация кое-что значит.

– Да что вы так носитесь с этим прохиндеем?

– Туми, нет человека более близкого для тебя, чем Паса. Сколько лет вы были вместе, сколько она за это время пакостей сделала, но ты продолжаешь ждать от неё правильных поступков, так и не предугадав ни одного её решения. А от нашего коммивояжёра Хорра, с которым ты путём ни разу не говорил, ждёшь только пакостей. Ты ксенофоб, Туми.

Водяной взвился от возмущения. А она продолжала:

– Да, ты его оцениваешь по его внешности. Иной – значит враждебный. И его не жалко. Ты отказывался нас с Ларой брать в опасный путь, потому что мы гуманоиды, нас жалко, но настаивал на том, чтобы тебя перенёс по этому опасному пути дракон, его тебе не жалко. А меня самый крупный дракон государства Хао в детстве мамой звал вслед за моим старшим сыном. Все старшие драконы, которых я растила в старом замке, для меня мальчики и девочки. И этот, как ты говоришь, прохиндей такой же славный мальчик, – тепло улыбнулась Бола.

– … и девочка, – закончила Лара.

– Думаешь, девочка?

– И то, и другое.

– Смеёшься?

– Да нет, насколько я знаю биологию, он двуполый. У нас на Земле есть похожие организмы, только мелкие и неразумные.

– А я-то, признаться, хотела, но не успела предложить ему позвать с собой девчонку.

– Ну, точно ты в родстве с драконами, вылитая Родоначальница Та с её сводничеством!

Не таясь и со смехом они подъехали к большущей воронке, оставшейся от взрыва станции Перерождения. И первым, кого они встретили, был капитан того самого корабля, что несколько лет назад провалился на планету осьминогов. Впрочем, при их способе обмена информацией и взаимопроникновении в мозги все прибывшие были в курсе приключений тюремного космического корабля и Лару знали в лицо, так же, как и дракона Хао, которого мечтали увидеть.

Этот капитан рассказал, что решение о снятии с Харуды статуса Жилища отверженных принято, и они прилетели, чтобы уничтожить незаконную станцию и вывезти с планеты осуждённых. Действуя специальными излучателями, они собрали их, но, к сожалению, шестеро успели улететь на дирижабле в Северную конфедерацию.

– И ещё один, как я понимаю, ваш друг, ушёл пешком, – добавил он.

«Ох, прочитал в мозгах, забыла я Болу предупредить, чтобы замкнулась на контур», – подумала Лара.

А Тапи отказался уходить отсюда. Он что-то невнятно твердил об интересной технической задаче, которую собирается решать. Отец никак не мог добиться, в чём эта задача состоит, пока Лара его не просветила: