В январе – феврале 1939 года с «мирными инициативами» согласованно выступали правительства Великобритании и Франции, провозглашавшие готовность к посредничеству между Республикой и «национальной Испанией». Но их «мирные инициативы» была еще менее проработанными (место и время планировавшихся переговоров не были названы) и к тому же откровенно односторонними. Ноты с инициативами не были адресованы националистической Испании и к тому же сопровождались предупреждениями, что при отказе Республики от посредничества две державы разрывают с нею дипломатические отношения, что по форме весьма напоминало ультиматум, а по сути – шантаж.
Западные державы свыше двух лет настаивали на выводе из Испании всех иностранных войсковых формирований. В результате многомесячных дискуссий требование было смягчено до «существенного сокращения» численности иностранных войск. К июлю 1938 года лондонскому комитету удалось согласовать компромиссный проект: каждая из воюющих сторон эвакуирует из Испании по 10 000 иностранных комбатантов, после чего сторона, у которой иностранцев, по данным контролеров комитета, окажется больше, продолжит их вывод[191]
. Обе воюющие стороны скрывали факты и манипулировали цифрами, под всевозможными предлогами саботировали график вывода иностранцев. Правда, фашистская Италия эвакуировала 10 000 раненых и заболевших «добровольцев», но взамен прислала примерно столько же других. Вопрос был снят с повестки дня только с роспуском интернациональных бригад на третьем году военных действий.Стратегии «невмешательства» и «локализации конфликта» недоставало последовательности. Образование лондонского комитета так или иначе уже означало межгосударственное вмешательство в дела суверенной страны. «Герметизацию» Испании Лондону и Парижу все равно не удалось сделать всеобъемлющей. Ведь вне международного контроля были оставлены воздушные границы страны, а также Испанское Марокко и Канарские острова. Лондонский комитет создал контрольные механизмы, но не предусмотрел ни одной санкции против нарушителей общеевропейского соглашения.
Ввиду широко понимаемой на Западе свободы личности правящие круги данных государств без должной решительности препятствовали выезду добровольцев в Испанию (а огромное их большинство направлялось на помощь республиканцам). Частные коммерческие транспорты под французским и британским флагами систематически и на собственный страх и риск, невзирая на правительственные рекомендации и предостережения, эвакуировали из Испании гражданских лиц, искавших спасения в эмиграции. Даже корабли британского военного флота с разрешения Адмиралтейства до мая 1937 года выполняли в водах Бискайского залива гуманитарную миссию, препятствуя флоту националистов перехватывать уходившие из Бильбао пароходы с испанскими беженцами. Подобные акции вызывали раздражение правительства Франко, неоднократно возражавшего против «враждебной позиции демократий» и «неправомерного вмешательства иностранцев в испанские дела».
В 1937 – начале 1938 года правители Франция и Британия без секретности, но и без широкой огласки вынашивали планы «прекращения военных действий в Испании». Самая солидная лондонская газета «Таймс», близкая к Форин-офис, в разгаре войны многозначительно писала: «Никакой разумный человек не может ожидать, что из этого клубка интересов страстей ненависти (гражданской войны.