Лис Улисс и долгая зима

Ему никто не ответил. В основном потому, что, кроме Антуанетты и Улисса, никто ответа не знал. Но сыщица отвечать не хотела, а Улисс думал о другом.

– Вперед, друзья, карета ждет!

Несчастные и Стиг поспешили в дорогу. К ним примкнула Валерия, которую брать с собой не хотели, но еще больше не хотели тратить время, чтобы убедить ее остаться. Поэтому решили: пускай едет. В конце концов от нее ни вреда, ни пользы.

Оставшись наедине с бесполезным Проспером и связанным Олафом, Антуанетта отошла к кофейному столику.

– Эй, вы что задумали? – тревожился волк.

– Я задумала чайку, – беспечно ответила лисица. – Разве вы откажетесь от чайку?

– Э… Нет. Так вы меня развяжете?

– Это было бы опрометчиво, – покачала головой Антуанетта. – Я сама вас напою. И вас, и мэтра, и себя. Я очень заботливая.

Олаф промолчал. Поведение лисы его настораживало. Только в чем подвох? Ладно, может, чашка чаю поможет разобраться.

А сыщица тем временем тихо мурлыкала себе под нос «автостопом, автостопом колешу я по Европам» и заваривала чай. Настроение у нее было замечательное. Ведь пока она ходила к директору турбазы, ей удалось добыть не только внедорожник, но кое-что еще. Для этого всего лишь пришлось навестить прачку-чертожницу, увлекающуюся народной медициной. И вот-вот в чае для Олафа окажется немного одной весьма особенной травы, благодаря которой волку очень скоро придется составить компанию Просперу в его недуге…

* * *

ПО ДОРОГЕ К РАЗЛОМУ

1 ФЕВРАЛЯ, 23:17

Улисс вел внедорожник, стараясь одновременно и спешить, и не слишком гнать. Как бы они ни торопились, повторно попасть в аварию не хотелось. Хорошо, что и таким ходом они наверняка успеют в Разлом до полуночи. Но что дальше?..

Часы тикали, машина преодолевала километр за километром, а Константин решил, что сейчас самый подходящий момент для хвастовства.

– Девчонки, я слышал то, что было спрятано в магическом кармане! Ай да способности у меня!

Если бы пингвины умели рычать, то Евгений непременно издал бы гневный рык. А так он просто сердито повел крылом. Но очень сердито.

– У меня тоже был магический карман, – взгрустнула Валерия. – А потом в него кто-то залез и спер мои способности!

Евгению надоело слушать про чужие способности, и он спросил:

– Улисс, у нас есть план?

Лис помедлил с ответом:

– Ну, у нас есть много светлых голов, которые обязательно что-нибудь придумают.

– А чего же до сих не придумали? – простодушно поинтересовался кот.

– Еще у нас есть немного жидкой магии, – добавил Улисс.

Валерия встрепенулась:

– Магии?!

– Да, в бутылке, – пояснил Евгений.

– Покажите!

Стиг нехотя помахал перед мордой кошки бутылочкой с остатками жидкой магии. В лапы не дал.

Глаза Валерии заблестели:

– Это же мои силы!

Стиг фыркнул:

– Ну конечно!

– Я что, собственные силы не узнаю, по-вашему?!

– Ваши силы? Разве вы колдун из Ледовых чертогов?

– Нет.

– Вот именно! А эта магия была украдена у него!

– А он украл ее у меня, это же ясно!

Услышав такое, Стиг вспылил.

– Великий колдун из Ледовых чертог – вор?! Девушка, следите за своим язычком!

Он раздраженно спрятал бутылку.

Евгений, который не доверял ни Стигу, ни Валерии, предложил:

– Пускай бутылка будет у меня. Я – персона нейтральная.

Стиг недобро на него покосился:

– Когда речь идет о магии, нейтральных персон не бывает. Я уже говорил и повторю снова: чертожная магия в лапах чужака – угроза всему вокруг. Или вы забыли, что вышло, когда Улисс использовал магию?

Валерия шмыгнула носом:

– Как, и Улисс тоже украл мои силы? Я глубоко разочарована и спою об этом песню.

– Нет! – закричали все.

– Это мой долг, – настаивала Валерия.

– Нет, не долг!

– Верните мои силы, тогда не буду.

– А давай лучше мы тебя высадим! – предложил Константин.

– Точно! – согласились Евгений, Берта и Стиг.

Атмосфера в автомобиле накалилась до предела. Улисс крепко сжал руль, досчитал до одного – считать до трех не позволяла ситуация, – и громко объявил:

– Я придумал!

Все замолчали и уставились на лиса.

– Придумал, где высадить Валерию? – предположил Константин.

– Нет, конечно. Придумал, что нам делать, когда доберемся до Разлома.

Все тут же забыли про Валерию и ее магические силы. Все, кроме самой Валерии, но она решила помалкивать благодаря внезапно проснувшемуся здравому смыслу.

Улисс продолжал:

– Мы не знаем, что нас ожидает в Разломе. Возможно, Капитан, или, если хотите, Посланец, действительно собирается совершить ритуал. Возможно, нет. Как бы то ни было, нам нужно время, чтобы сориентироваться. Поэтому предлагаю отвлечь противника, сбить его с толку. Берта, сможешь изобразить Ледяную царицу?

Лисичка ойкнула. Неожиданная идея! Но, в конце концов, кого ей только не приходилось изображать за время приключений команды Несчастных.

– Да, конечно! Только я не совсем представляю, что для этого нужно делать.

– Это мы придумаем. В любом случае долго притворяться не придется – противник-то у нас совсем не дурак.

Внезапно оживилась Валерия:

– Берте не придется играть царицу! Как же я раньше не поняла! С вами настоящая Ледяная царица! Это я!

Улисс чуть было не потерял управление.

– Валерия, с чего вы взяли?!