Лиса. Экзамен на выживание

Открыв глаза, она увидела светло-песчаные стены, колонны в два ряда и где-то вдалеке огромный проем прямо в звездное небо. Тут же стало жарко, пришлось расстаться с шарфом, снять шапку и расстегнуть пальто. Наверное, это была Ишша, о которой говорил орк. Если бы они сейчас ехали не в Эль-Ферраль, а в гости к Эшу, то отсюда отправились бы прямиком в пограничный с Великой пустыней Хашшур, вокруг которого кочевал род Хшур. Лиса вдохнула сухой воздух пустыни. Эш расстегнул ее саквояж, доставая плащ. Она же, сняв пальто, упаковала его на место плаща, оценивая, как раздулся саквояж от непривычного для него багажа.

Янка, почуяв родную стихию, попросилась на волю и, спрыгнув с ладони, помчалась к распахнутой настежь двери, как она сама сказала: «Окунуть лапки в родные пески». Лиса пожалела ящерку. Быть так близко к дому и миновать его. Ну ничего. На каникулах порезвится вволю.

– Через десять минут переход. – взволнованно предупредил Эш, посмотрев вслед умчавшейся Янке.

– Не волнуйся, – Лиса успокаивающе положила руку ему на запястье. – она сейчас вернется. Лапки помочит в песке – и обратно.

– Скоро набегается. – в унисон ее мыслям сказал орк. – У нас там этого песка – целая Великая пустыня.

Миранта тоже уже переоделась. Наряд ее был непривычен глазу. Лиса еще ни разу не видела на подруге традиционный эльфийский наряд. Облегающие штаны, заправлены в сапоги на небольшом устойчивом каблуке. Нижняя рубашка лишь слегка выглядывает из-под верхнего одеяния, которому у Лисы не нашлось названия. На манер халата оно запахивалось на груди, но было не из мягкого материала, а из плотного шелка. Подхватывалось одеяние широким кожаным поясом, подчеркивая осиную талию эльфийки, а длиной доходил до середины икры. Миранта увидела, что подруга с интересом ее разглядывает и обернулась, красуясь. Оказалось, что одеяние сзади имеет капюшон, а впереди распахивается, позволяя свободно передвигаться. Лиса подумала, что, пожалуй, ей по вкусу эльфийская одежда. Удобно. Красиво. Практично. Темная ткань одеяния, к тому же имеющая орнамент, была не слишком маркой. Разве что рукава рубашки, косым контуром свисающие вокруг запястья, сочла длинноватыми. Она покивала, оценивая наряд подруги.

– Вообще, к этому наряду полагается еще и лук с колчаном, – разоткровенничалась Миранта. – но у нас мирные цели. Пока что.

Лиса согласилась, что лук – это перебор. Янка вернулась, оббежала вокруг Миранты, втягивая носом запах кожи от сапог и пояса. Потом плюнула огнем, заставив эльфийку отскочить с воплем «мелкое чудовище», и взобралась к Лисе на руку.

– Пойдемте. – Эш, выяснявший что-то с портальщиком, пока Лиса с Мирантой переодевались, подхватил саквояжи, Лису и, не обращая внимания на все еще продолжающиеся ругательства эльфийки в сторону ящерки, повел всех к порталу.

Дальше был влажный, пахнущий родным речным воздухом Арх Ташин. Он, конечно, располагался гораздо южнее, но, как и родной Лисин город стоял на Саманке. А потому и пах ею. Лиса сморгнула набежавшие вдруг слезы. Острая тоска по родине настигла ее внезапно, растекаясь в душе едкой болью. Эш обнял ее, ни о чем не спрашивая, дожидаясь пока она сама захочет рассказать.

– Домом пахнет. – призналась Лиса, утыкаясь ему в грудь лицом. Но уже через мгновенье, оторвалась и пошла к выходу, оборачиваясь на пороге. – Мы же пробудем здесь минут десять?

Эш кивнул.

– Думаю, все двадцать. – ответил он, разглядывая нездоровое копошение портальщиков у панели. – Пойду спрошу, что там. Далеко не уходи.

– Я здесь, на пороге постою. – успокоила она его. – Воздухом подышу.

В Арх Ташине не было высоких домов или ратуши. Станция телепорта располагалась на возвышенности, откуда был виден весь городок. Небольшое поселение из одно-двухэтажных домиков, жадно жмущихся друг к другу и столь же настойчиво пятящихся от реки, блестевшей в пробивающемся сквозь темные тучи свете луны. В сезон дождей река разливалась, затапливая обширную долину, подбираясь к самым пяткам поселения. Зато после дождей, когда вода уходила, на плодородной земле сажали злаки, овощи. А вечнозеленые сады были полны фруктов и ягод. По крайней мере, так об Арх Ташине писала Великая Энциклопедия, непонятно каким образом попавшая к ним в дом. Лиса, будучи еще ребенком, листала огромные страницы и с удовольствием разглядывала цветные картинки. В то время ей казалось, что Великой Энциклопедия была именно из-за ее размера. Мама время от времени читала ей о разных городах Империи и других странах.

Уже позднее Лиса и сама зачитывалась интересными описаниями, незаметно заучивая их наизусть. И теперь сравнивала то, что помнила с детства с тем, что было перед глазами. Видимо, сейчас, в сезон дождей (а с неба лило так, что Лиса даже не решилась ступить за порог, так и оставшись под крышей) все посевы были залиты рекой. Она поискала глазами сады и не обнаружила их вовсе. Предположив, что сады могут быть и за городом, девушка все же не отважилась выйти проверить. Шум дождя перекрывал все остальные звуки и, казалось, что весь городок растворился в нем.

Она обернулась к подошедшей Миранте.