Лиса. Экзамен на выживание

– Когда-то, не стану уточнять сколько лет назад, я была юной девушкой, такой как ты. Доброй, светлой и невероятно наивной. Я работала костюмершей в замшелом маленьком театре. Труппа у театра была небольшой, всего пять человек, но они невероятно гордились своим репертуаром, да и играли, честно признаюсь, неплохо. Так что могли себе позволить костюмершу. Театр был выездной. Каждая новая седмица – новый город. Селения, мелкие городки, где мы только не бывали. Помнится, даже по Рамелии путешествовали. – нирра Дрю усмехнулась. Лиса сидела, не дыша, боясь спугнуть внезапную откровенность хозяйки лавки. – Я шила им все костюмы, декорации, один раз даже занавес, наподобие вот этого. – она кивнула на портьеру. – Словом, моей работой было все, что касалось иголки с ниткой. Сама понимаешь, на сцену я не выходила. Представления смотрела в первых рядах или из-за кулис. Вот на одном таком представлении я и познакомилась с ниром, да тогда он был еще ниром Сэмьюэлем Гарро. Он работал лекарем, держал небольшую лечебницу и был вполне доволен жизнью. Слово за слово. Мы разговорились. Он пригласил меня посидеть в местной кофейне. В общем, через седмицу, когда нам нужно было уезжать, он все бросил и поехал с нами. Какое тогда было время. – нирра Дрю прикрыла глаза и покачала головой. – Лето, птичьи трели по утрам, треск костра вечером, красные закаты, туманные рассветы. Сказка, волшебство. Он был влюблен, мне казалось. Я-то уж точно. В труппе привыкли, что с нами путешествует лекарь и даже радовались этому, хоть и пришлось потесниться. Кто знает до чего бы это дошло, если бы не тот случай. Мы остановились в Кресте на Саманке, знаешь такой город?

Лиса кивнула, чувствуя, как лишь от одного названия родного города на глаза наворачиваются слезы. Но нирра Дрю была увлечена воспоминаниями и не заметила этого.

– Город торговый, но большой. Остановились за городом, а выступали на центральной площади. И тут вдруг какой-то богатой ассе стало плохо. Жара была ужасная, вот и поплохело, верно. Но Сэм бросился помогать. Что-то дал выпить, поднес какую-то гадость к носу. Асса ожила. И они с дочерью пригласили Сэма домой отблагодарить за спасение.

Нирра Дрю умолкла. У губ ее появилась горькая складка.

– В тот вечер он не вернулся в наш лагерь. Я хотела узнать, где он, что с ним, но стража на воротах никого без пропуска ночью не впускала. Пришлось ждать утра. А утром он сам вернулся. Сказал, что ему предложили место. Говорил, что хочет заработать для нас денег, чтобы я могла выйти за него замуж и больше не работать. Спустя седмицу мы уехали. Он остался. Лечебницу действительно открыли. Не в пример прошлой, с размахом.

Она отпила чай из кружки. Лиса молчала, слушая. К пирогу ни одна из них так и не притронулась. Янка тишком пристроилась рядом с чашкой Лисы.

– В общем, – нирра Дрю выпрямила и без того прямую спину и расправила плечи. – когда мы приехали туда вновь, он был уже женат на дочери той ассы. Он получил титул, был уже богат. И я больше его не видела. Поначалу, правда, он писал, просил прощения. Потом перестал. Потом я сама осела в городе. Потом переехала сюда и открыла эту свою лавку. Не сразу, конечно. Сначала снимала малюсенькую комнатушку и умудрялась шить там такие наряды, что нынешние не идут ни в какое сравнение.

Она вздохнула и улыбнулась. В глазах этой, несомненно, гордой нирры не было слез. Тут Янка вдруг скользнула по руке хозяйки лавки и, устроившись у нее на плече, потерлась о морщинистую щеку почтенной нирры. Та удивленно посмотрела на ящерку. А потом вдруг улыбнулась, почесав пальцем шейку саламандры.

– Чего же он хочет сейчас? – грустно спросила Лиса.

– Сейчас он хочет невозможного. – нирра Дрю покачала головой. – Будь он неладен. Я вовсе уже не та глупая наивная нисса. А прошлого никогда не вернуть, особенно когда это прошлое перекрыто предательством.

Лиса подумала, что не такие уж они разные с почтенной ниррой Дрю. И пусть ей ничего не обещали, но слышать почти признание, а после видеть его с другой – это больно. Лиса сморгнула вновь выступившие слезы. Янка метнулась к ней, устраиваясь в ладони. Нирра Дрю посмотрела на нее внимательно.

– Это я тебя так растрогала или есть повод? – спросила она.

Лиса молчала. Но это ее молчание было красноречивее слов. Саламандра переводила взгляд с нирры Дрю на Лису и обратно, поворачивая голову.

– Посмотри на меня, Лиса. – строго сказала хозяйка лавки. – Верь в себя, что бы тебе не говорили. Я знаю о чем говорю. Ни один мужчина, нир он или асс не даст тебе столько, сколько ты можешь дать себе сама. Уважай себя. И никому, никому не позволяй унижать свое достоинство. Слова – ветер, не верь им. Верь делам, поступкам. Поняла?