Лисья тень

Я открыл глаза, и магия рассеялась. Ронин по-прежнему сидел на ступеньках, попивая вино, а аристократ любовался ухоженным каменным садом в тени сосны.

Оттолкнувшись от ограды, я повернулся, обошел веранду, поднялся по ступенькам и прошел мимо ронина, который озадаченно на меня посмотрел.

— Эй, ты куда, Каге-сан? Кажется, нам велели ждать здесь.

Оставив его слова без внимания, я пошел дальше, на ходу выхватив меч из ножен. Взвизгнув, ронин поспешил за мной, желая знать, что я задумал, но я не замедлил шага. Я сильно недооценил мико, решив, что она не представляет угрозы. Я наткнулся не на обычный защитный барьер, а на надежную толстую стену, сквозь которую не просачивалась ни магия, ни какие-либо звуки. Если она завела Юмеко в эту комнату и планирует напасть на нее, никто из нас ничего не услышит.

Чем ближе я подходил к последней комнате, тем отчетливее ощущал, что чья-то магия не пускает меня, пытается остановить. Я заметил едва видимое мерцание, защищающее проем, и сощурился. Вскинув Камигороши, я прицелился и рассек мечом дверь, отчетливо ощутив, что лезвие пробило барьер, разбив его на мелкие кусочки.

Двери со стуком рухнули на пол. Я заглянул в комнату и увидел Юмеко и служительницу. Они резко обернулись на шум, удивленно округлив глаза при виде меня.

— Ты! — Мико храбро выскочила вперед, и Хакаимоно вспыхнул ненавистью, требуя рассечь женщину пополам, как до этого — двери. — Камигороши, тебе здесь не место. А ну прочь, и своего хозяина-человека забирай!

— Кажется, главный священник сегодня не на месте, — заметил я и шагнул в комнату. Мико попятилась. Я бросил взгляд ей через плечо, на Юмеко, удостоверился, что та цела, и вновь повернулся к служительнице. — Ты нас обманула, подстроила все так, чтобы Юмеко осталась одна. Что, думала, твой барьер меня остановит?

Мико мрачно посмотрела на меня, достала из рукава еще одну офуду и взмахнула бумагой перед собой. На ней яркими черными буквами было написано «верность».

— А ну прочь отсюда, мерзкое создание, — вновь приказала она. — Еще один шаг — и я призову стража нашего святилища, чтобы он тебя прогнал!

— Ну давай, — кивнул я, ощутив дикую радость Хакаимоно. — Тогда у вас станет одним стражем меньше.

— Тацуми, стой! — воскликнула Юмеко и встала между нами. — Все в порядке. — сказала она, и тут к нам подбежали ронин с аристократом. Было заметно, что их искренне изумила увиденная картина — я с обнаженным мечом, мико, размахивающая офудой, Юмеко между нами. — Я цела, Тацуми, и я в полной безопасности. Рэйка-сан рассказала мне, что учитель Дзиро пропал и что ей нужно помочь его отыскать.

— Что?! — воскликнула мико, которую эти слова удивили не меньше, чем нас.

Юмеко повернулась к ней, а служительница опустила руку и нахмурилась.

— Разве вы не хотите отыскать учителя Дзиро, Рэйка-сан? — Она склонила голову набок с таким видом, будто это решение было очевидным. — А нам нужна его помощь. Так почему бы нам не помочь друг другу? Правильно я говорю? — Юмеко обвела нас троих жалобным взглядом. — Дайсукэ-сан? Окамэ-сан? Вы ведь нам поможете, а?

— Конечно! — немедленно отозвался ронин. — Всегда рады помочь друзьям Юмеко-тян. Положись на нас. — Он немного помолчал и почесал затылок. — Хотя я не отказался бы сперва узнать, что тут происходит.

Я со вздохом опустил меч. Служительницы святилищ, ронин, крестьяне, юрэй. Неужели Юмеко и впрямь верит каждому встречному?

— Так, значит, главный священник пропал? — спросил я у мико, которая сперва опасливо меня оглядела, а потом кивнула. — И как давно?

— Три дня назад, — ответила девушка и шагнула назад, бросив злобный взгляд на двери, валяющиеся при входе в комнату. — Заходите, — со вздохом проговорила она и махнула нам рукой. — Присаживайтесь, и я все вам объясню.

Мы осторожно перешагнули поломанные дверные панели и сели за низкий столик напротив мико. Девушка рассказала нам про главного священника, таинственное приглашение во дворец и встречу с женщиной по имени госпожа Сатоми.

Услышав это имя, Тайо напрягся и выпрямился, в его глазах мелькнуло узнавание. Юмеко тоже это заметила.

— Вы ее знаете, Дайсукэ-сан? — спросила она.

— Да. — Лицо аристократа неожиданно приняло скорбное выражение. — Правда, не лично, но мне известно, кто она такая. Как и всем во дворце. Это любимая наложница императора. Она прибыла в город всего год назад, и с тех пор ее влияние постоянно растет. Некоторые считают, что император оказывает ей слишком много чести, что простая наложница не заслуживает подобного статуса, но любого, кто будет слишком явно выступать против нее, ждет позор, изгнание из города или того хуже… А еще…

Он осекся.

— Что такое? — тихо спросила я.

Дайсукэ глубоко вздохнул.