Лисья тень

Это что, офуда [42]? Я ощутила, как из полоски бумаги вырвалась волна духовной энергии и разлилась по стенам. Волоски у меня на руках встали дыбом, когда комнату окружила мерцающая стена некой волшебной силы, похожей на барьер, который создавали монахи при помощи энергии ки — только эта стена вся состояла из магии, порожденной ками и энергией мира.

Мико обернулась ко мне, пристально глядя мне в глаза.

— Я окружила эту комнату защитным барьером, — сообщила она. — Теперь ни один дух, демон или ёкай не проникнет сюда и не сможет отсюда сбежать, и никто не сможет нас подслушать. Твои друзья — если они тебе друзья, конечно, — не придут, кицунэ.

Отступив назад, я прижала уши к голове, чувствуя, как лисья магия прорывается наружу. Так, значит, она все же увидела мое истинное «я».

— Я пришла поговорить с учителем Дзиро, только и всего, — сообщила я, надеясь, что голос звучит спокойно. — Я вовсе не хочу доставлять вам неприятности.

— Да? — мико подозрительно сощурилась. — Неужели ты и впрямь решила, что можешь заявиться сюда и скрыть свою сущность? Половину сущности. Я говорю с ками каждый день. И вижу их мир так же отчетливо, как и свой. — Она жестом указала на запечатанную дверь. — Те мужчины, которые ждут на улице, — они ведь не знают, кто ты такая, да, лиса? Ты их обманываешь. — Ее губы тронула беспощадная улыбка. — Но меня так просто не одурачить.

— Я пришла за помощью, — упрямо проговорила я. — Из храма Тихих Ветров. Учитель отправил меня сюда и велел разыскать главного священника святилища Хайяте.

— Почему?

— Потому что… — Я закрыла глаза. Мне совершенно не хотелось вступать в битву с мико, но я отчетливо видела, что она не верит ни единому моему слову. Она видела одно — что перед ней кицунэ, а репутация у озорных лис была сомнительной. И для того, чтобы поговорить со священником, нужно было добиться того, чтобы меня пропустила мико.

— Потому что… — Я снова вздохнула и сунула руку под фуросики. — У меня с собой это.

Когда я вытащила из-под ткани блестящий ящичек со свитком и показала его девушке, ее глаза округлились. Кровь отлила от ее лица, она отскочила назад, глядя на предмет, зажатый у меня в руке, так, словно это живая змея.

— Милостивые ками… — прошептала она. — Это же… Это же фрагмент свитка! — Она замерла на мгновение, а потом наклонилась вперед, сощурившись. — Кому еще известно об этом? — резко спросила она. — Кто-нибудь из твоих спутников знает о том, что у тебя с собой Драконья молитва?

Я покачала головой.

— Никто из них не знает, что свиток у меня, — заверила я ее. — Точнее, его часть. — Я немного помолчала, а потом нерешительно добавила, нахмурившись: — Хотя… один из них тоже его ищет — его отправили в мой храм с заданием отыскать и принести свиток.

— А, тот самурай в черном, — догадалась мико. — Воин Клана Тени. Кто он такой?

— Его зовут Каге Тацуми. У него при себе меч, названный Камигороши.

Девушка закрыла глаза.

— Убийца демонов Каге, — прошептала она. — Недаром я чувствовала что-то недоброе. Да, недаром Ханшу именно его отправила… — Ее глаза округлились от гнева и страха, и она мрачно уставилась на меня. — Как ты могла привести это существо в наше святилище? — возмущенно спросила она. — Ты вообще знаешь, насколько он опасен? Что он может сделать с духами, которые считают это место своим домом?

— Он был мне очень нужен, — проговорила я. — И согласился помочь…

— Потому что сам ищет свиток, — перебила она. — И это — единственная причина, по которой ты еще жива, кицунэ, единственная причина, по которой убийца демонов тебя не прикончил. Если он узнает, что свиток у тебя…

— На мой храм напали. К нам пришел óни и убил всех. Он хотел забрать свиток. Я едва унесла ноги, — рассказала я, с дрожью вспомнив жуткое войско демонов, громадного óни, вломившегося в наш зал, и страшные события, последовавшие за этим. С трудом проглотив ком в горле, я продолжила: — Перед смертью учитель Исао отправил меня сюда. По его словам, главный священник знает, где находится храм Стального Пера…

— …В котором хранится второй фрагмент Драконьей молитвы, — серьезно закончила за меня мико и вздохнула. — Да. В твоих словах есть правда. — Она шагнула назад и потерла глаза, будто они внезапно разболелись. — Хотя не возьму в толк, почему монахи доверили ёкаю такую важную ношу. Видимо, не было другого выхода.

Я постаралась не обращать внимания на презрение в ее голосе и спрятала ящичек в фуросики.

— Меня зовут Юмеко, — сообщила я. — Меня воспитали монахи и учитель Исао. Я провела в храме Тихих Ветров всю жизнь. Легенду о Драконе я узнала совсем недавно, но дала обещание позаботиться о свитке. И совершенно не хочу, чтобы он попал в руки демонам или злым людям. Ради того, чтобы поговорить с главным священником, я проделала долгий путь, билась с разбойниками, гаки и омукадэ. — Я прижала уши к голове, чувствуя, что злость и отчаяние прорываются наружу. — Будь я чистокровным ёкаем, я бы выбросила свиток в реку, чтобы течение унесло его в море.