Лисья тень

— У тебя еще не выработалась терпимость к алкоголю, — сообщил Тацуми, бросив на меня взгляд через плечо. — Для новичка саке — довольно крепкий напиток. Увы, сейчас ты претерпеваешь побочные эффекты от его распития.

— Хочешь сказать, это в порядке вещей? — Я мысленно вернулась к предыдущей ночи, точнее, к тому, что осталось в памяти. Мне вспомнился странный крепкий напиток, который Окамэ несколько раз подливал мне в чашечку и который обжигал мне нутро, а затем разлился по желудку приятным теплом. Вспомнилось, что потом на меня накатила сонливость, а голова начала странно кружиться. Дальше — как в тумане.

— Такое чувство, что у меня в голове сидит стая обезьян, орет и кидается шишками мне в глаза, — пожаловалась я. — Зачем люди вообще пьют саке, если наутро чувствуешь себя так отвратительно? А Окамэ-сан тоже сейчас страдает? Я и половины из нашего разговора не могу вспомнить…

По спине у меня пробежал холодок. Я не смогла вспомнить ничего из того, что было сказано прошлой ночью. Что еще я забыла? Или натворила? А вдруг я случайно показала то, чего не следовало бы, например свою истинную природу? Если я и впрямь прокололась, если Тацуми узнал, что я кицунэ…

Несмотря на яркое солнце, меня затрясло. Надо быть осторожнее! Может, смертную девчонку, ведущую его к Драконьей молитве, убийца демонов и потерпит, но вот ёкая — ни за что. Если он узнает, что я его обманула, я точно увижу, как он выхватывает Камигороши, чтобы отрубить мне голову.

— Юмеко?

Я подняла взгляд и увидела, что Тацуми по-прежнему наблюдает за мной через плечо. На его лице читалось хоть и не сочувствие, но серьезная озадаченность.

— Ты как, в порядке? — спросил он. — Может, остановимся и передохнем?

Я покачала головой, улыбнувшись той искренней тревоге, какая прозвучала у него в голосе.

— Нет-нет, Тацуми-сан, все хорошо. Я просто…

— O-i-i-i-i-i-i-i-i-i-i!

Откуда-то позади раздался тихий крик. Я обернулась и увидела, что к нам, вскинув руку, спешит темная размытая фигура. Когда фигура приблизилась, я узнала Окамэ, который, запыхавшись от долгого бега, спешил к нам.

— Наконец-то… нашел вас, — задыхаясь, выговорил он, упершись ладонями в колени, и поднял на меня взгляд, криво ухмыляясь. — Думали, получится от меня избавиться? Юмеко, неужели Каге-сан не сказал тебе, что я отправляюсь в столицу вместе с вами?

Я посмотрела на Тацуми, который глядел на далекие горы и не обращал на нас внимания.

— Нет, — сдвинув брови, призналась я. — Об этом он мне не говорил.

— Ну, на ваше счастье, я очень чутко сплю. — Окамэ выпрямился и поправил юми — боевой лук, висящий у него за спиной. — Да еще твердо решил вам помочь. Потому что вы, с позволения сказать, идете совсем не туда.

Я нахмурилась.

— Что, правда?

— Неправда! — встрял Тацуми. — Эта дорога ведет к императорскому шоссе, а оттуда можно добраться прямиком до столицы. Мы на верном пути.

— Если хотите идти в обход гор, то конечно, — заметил Окамэ, кивнув на укутанные туманом и полумраком склоны. — Но это займет по меньшей мере несколько дней. А я неплохо знаю эти места и особенно тайные пути и тропки через горы. — Он поднял большой палец и указал на себя. — И могу провести вас в столицу куда быстрее, чем если вы пойдете по главным дорогам. К тому же нам не придется задерживаться на пограничном посту.

Мне показалось, что Тацуми оживился, услышав последние слова. Впрочем, наверное, оживился — сильно сказано, но он явно обратил на них внимание.

— Да, здорово было бы оказаться в столице поскорее, — задумчиво сказала я.

— К тому же, — добавил Окамэ, — чем скорее вы доберетесь до Кин Хейген Тоши, тем быстрее от меня избавитесь. Беспроигрышная ситуация, а, Каге-сан?

Тацуми с ледяным молчанием оглядел нас, а потом пожал плечами и отвернулся.

— Это-то как раз неважно, — сказал он, стоя спиной к нам. — Главное — попасть в столицу. И не заплутать по пути.

— Славно! — воскликнул Окамэ и потер ладони. — Тогда следуйте за мной. И оглянуться не успеете, как мы будем на территории Клана Солнца!

— Хм-м, — задумчиво протянул Окамэ около полудня. — Я был уверен, что где-то тут проходит тропа.

Несколько часов назад мы свернули с главной дороги и уже успели углубиться в горы. Окамэ быстро нашел звериную тропу, и мы пошли за ним по темному лесу, среди высоких сосен и кедров, по толстому ковру мха, покрывавшему камни, корни и упавшие деревья. Окамэ оказался на удивление ловким, несмотря на все его рассказы о собственной неотесанности; он легко скользил меж кустов и деревьев, будто был частью этого леса. Тацуми следовал за мной так тихо, что мне приходилось то и дело оглядываться, проверяя, рядом ли он.

Но когда тропа резко оборвалась у небольшого горного ручейка, Окамэ остановился и скрестил руки на груди, устремив взгляд вниз, словно надеясь, что новая тропа появится сама собой.

— Странно, странно, — пробормотал он, оглядывая ручеек. — Я его совсем не помню.

— Ты заблудился, — заключил Тацуми таким ледяным тоном, что, казалось, ручеек вот-вот замерзнет.