Лисья тень

— Едва ли, — ответил Тацуми. Вара-нингё, соломенные куклы, которых изготавливали похожими на обидчиков, были неотъемлемым атрибутом наложения проклятий, но для этого ритуала требовались частички самой жертвы — волосы, кровь или ногти. Однажды в детстве я разозлилась на то, что меня заставили мыть полы в главном зале, и тогда при помощи лисьей магии превратила пучок соломы в такую вот куклу и повесила ее над дверью комнаты Дэнги. Воспоминания о том, что было дальше, до сих пор заставляют поежиться. На моей памяти это был единственный раз, когда учитель Исао не на шутку на меня разозлился.

Следом меня посетила еще одна мысль, от которой все внутри похолодело.

— Кто-то ее сюда подослал, — предположила я, бросив взгляд на Тацуми. — Следить за нами. Из-за свитка. Потому что они думают, что он у нас, — поспешно добавила я. — Или что мы знаем, где он.

— Погоди-погоди. — Ронин уставился на меня так, будто разглядел мои лисьи ушки. — Я явно упустил первую часть истории, — заявил он. — Давай вернемся немного назад. Кто за нами следит? Что это за свиток, о котором вы постоянно толкуете?

Тацуми не ответил, но я заметила, как он напрягся. Ему явно не хотелось говорить о свитке, особенно при ронине. Надо сказать, и мне тоже. Я чувствовала ящичек со свитком, спрятанный под фуросики, — мой страшный, огромный секрет. Но мое предположение имело смысл. Учитель Исао предупреждал, что многие будут охотиться за свитком, что его жаждут найти толпы людей, ёкаев и демонов. И беспощадных смертных, которые ни перед чем не остановятся ради того, чтобы заполучить его силу. И если мое предположение верно, то…

— Не знаю, кто именно подсылает к нам этих ворон-шпионок, — продолжила я излагать мысль, которая медленно разворачивалась передо мной, будто рулон старого пергамента, — но он вполне может стоять и за нападением на храм. И быть тем, кто поручил демонам убить всех монахов и похитить свиток.

Я посмотрела на Тацуми, который по-прежнему стоял неподвижно, не изменив даже выражения лица.

— Это же возможно? — спросила я. — Самим демонам свиток ни к чему. Их кто-то подослал. Кровавый маг.

— Да, — наконец признал Тацуми. — Демоны… не являются в царство живых просто так, — с неохотой продолжил он. — Это случается либо когда смертного поглощает тьма и он сам становится демоном, либо когда демонов призывают из Дзигоку при помощи кровавой магии. Некоторые из них, в особенности óни, обладают такой силой, что их невозможно долго контролировать. Чтобы призвать óни из Дзигоку и заставить его выполнить поручение — пусть и кратковременное, — нужно быть талантливым магом.

— И вот мы уже об óни заговорили, — заметил Окамэ. — Óни, кровавые маги, демоны. Мне начинать вопить или подождать, пока вы перейдете к истории о сорокофутовом скелете? — Он посмотрел на меня и покачал головой. — А я-то думал, что ты простая и невинная простолюдинка, Юмеко-тян. Как же ты спуталась со всеми этими демонами и кровавой магией?

— Ну…

— Потом расскажешь, — резко оборвал меня Тацуми. — Нужно идти. — Сощурившись, он оглядел окрестности. Я проследила за его взглядом и заметила, что на ветвях другого дерева сидит еще одна ворона и внимательно за нами наблюдает. — Кровавый маг в курсе, что мы прознали о нем. Оставаться на открытой местности небезопасно. Скорее.

Мы торопливо зашагали дальше. Я все думала о мертвой вороне, о таинственном кровавом маге, который, вероятно, следил за каждым нашим движением, и меня переполняли страх и злость. Тот, кто подослал в храм аманодзяку и чудовищного Ябураму и виновен в смерти учителя Исао и монахов храма Тихих Ветров, наверняка знает о том, что Драконий свиток у меня. Я подвергаю Окамэ и Тацуми опасности; нет никаких сомнений, что кровавый маг предпримет новую попытку отнять у меня свиток. С каждым разом я все больше и больше узнаю о своем новом враге. Возможно, со временем мне станет известно, кто он, чего хочет и, самое главное, где его искать. Учитель Исао всегда предостерегал меня от мстительности. Особенно учитывая, что ёкаи нередко теряют голову от жажды мести, которая поглощает их без остатка. Но если я однажды столкнусь с человеком, уничтожившим мой храм, его ждет беспощадная месть разъяренной кицунэ.

— Так вот, Юмеко-тян! — Голос ронина вырвал меня из мрачных раздумий. Ронин шагал рядом, закинув руки за голову. — Честно сказать, не люблю совать нос не в свое дело, — признался он, — но я только что слышал в одном предложении такие слова, как «демон», «óни» и «кровавый маг», а уже одного из них достаточно, чтобы напугать меня до бессонницы. К тому же — поправь меня, если я что-то упускаю, — но только что птица разложилась сразу после того, как я ее пристрелил, а все потому, что кто-то, способный воскрешать мертвых ворон, заинтересовался нами из-за свитка. Я правильно понял?

— Более-менее, — слегка нахмурившись, подтвердила я. — Думаю, этот маг умеет не только воскрешать ворон. Довольно странный навык, если только он не большой любитель птиц.