Лисий путь

Я ждала штурма, но его все не было. На обед была жидкая чечевичная похлебка и две лепешки. Немыслимое пиршество. К вечеру все тоже было тихо. Я беспокоилась. Где то у них там Роланд, и я сама не знаю почему, переживала за него. Вечером, уже после отбоя я нога за ногу дошла до схрона, где я прятала лопатку. И там сидела учитель Цинь.

- Сбежать собираешься?- Устало спросила она.- Понимаю. Никто не хочет умирать.

- Вы тоже хотите?- Помимо воли спросила ее я.

- Я славно пожила.- Ответила мне старушка.- Но тебя я не могу винить. Ты здесь случайно, и видно, что не собираешься делать карьеру воина.

- Почему это!- С обидой в голове воскликнула я.- Может, это мечта всей моей жизни!

- Я вижу, что тренироваться для тебя привычно.- Ответила учитель.- Видно, что ты жила этим с детства, твои члены гибки, этого не было бы, начни ты заниматься поздно. Стопы твои огромны, что ужасно для девушки. Но при этом видно, что ты из благородной семьи. Речь, манеры. Не удивлюсь, если ты знатного рода. Ты здесь прячешься от опалы? Твои родные возможно казнены. Я не могу винить тебя. Но хочу знать, не хочешь ли ты переметнуться на их сторону и открыть им ворота например?!

- Меня зовут А Лия.- Ответила я.- И я внучка Хоу Шэньлуна.

- Школа «Темного Дракона».- Задумчиво пробормотала учитель.- Наслышана.

- У меня нет причин любить императора, да продлят его дни Небо.- Ответила я.- Но да, я хочу жить.

- Как так вышло, что у внучки Хоу такие уродливые ступни?- Словно не слыша меня спросила учитель.

- Когда мне пришло время первого бинтования,- начала я,- к деду на улице подошел странствующий даос. Он сказал, что его внучка отмечена Гуаньинь, и, если он хочет, чтобы я была счастлива, ему нельзя бинтовать мне ног, и необходимо взять меня в обучение.

- Какой бред.- Воскликнула учитель.- Девку и в школу боевых искусств.

- Кто бы говорил!- Буркнула я.

- И он послушался?- Удивилась учитель.- Даосы, конечно, святые люди, видят бесов и лисиц, но все же, и среди них полно шарлатанов.

- Дедушка скептически воспринял эту идею. У него хватало учеников, и сыновей, да и невестки успели порадовать его тремя внуками. Ему было из кого выбрать. Но моя мать узнала в этом даосе самого великого Фэня, и принялась причитать. Вслед за ней подняли вой и остальные три жены отца. Дедушке пришлось скрепя сердце послушать даоса. Ибо нет хуже, чем голосящие женщины в доме. Никакого покоя не стало, лишь плач и причитания.

- И как тебе с такими ногами живется?- Жадно спросила учитель. К слову, ее ступни были, как положено, перебинтованы. Несмотря на красивую утиную походку, старушка легко стояла в нужных стойках, прыгала в шпагате и могла отвесить мощного пинка.

- Хорошо.- Ответила я.- Я же не знаю, каково это жить с красивыми ногами.

- Это…- заметила старушка,- больно? Пожалуй, это-то самое слово. Они гниют, их приходится часто мыть и мазать мазями. К перемене погоды они ноют. Зато и шпагат мне дался легко. Что такое шпагат, когда ты ежедневно терпишь это…

Я мудро промолчала. Моим сестрам бинтовали ноги, и они плакали ночами и днем, когда надо было ходить на искалеченных пальцах. Но зато они ушли первыми женами к чиновникам, и лишь меня с трудом родителям удалось сбыть с рук.

- «Девочка не красива, к тому же на что еще она может рассчитывать с такими ногами?»- Ответила маме сваха, осмотрев меня со всех сторон.- «А цвет ее волос?! Не было ли у вас демонов в роду?»

- «Как ты смеешь?»- Ответила моя мать. И сваху заменили. Но и вторая и даже третья сваха не могли мне ничего предложить. Потенциальных женихов отпугивали мои ноги и мои рыжие волосы, в чем они видели примесь нечистой крови.

Самое интересное, что моя бабка, и моя мать были лисами. У бабки было аж пять хвостов, и она немало пожила и повидала, у них были очаровательные маленькие ноги и длинные черные волосы. И они-то точно были чистокровными демонами.

Бабушка бросила нас, когда казнили дедушку, но мама говорила, что она жива. Просто начала новую жизнь, снова став молодой и красивой.

- Так, значит, ты не решила сбежать, бросив нас на произвол судьбы.- Вернулась к насущной теме Цинь.

- Там у них остался ваш ученик.- Мрачно ответила я.- Вчера я смогла унести свои ноги, а он остался.

- И ты хочешь убедиться, что он не сдал тайн Академии?- Уточнила учитель.- Ты убьешь его? Загрызешь?

- Я?!- Я замолчала,- Кажется, я переживаю о нем?

- Зачем?- Удивилась учитель.- Чем ты поможешь ему там, внизу? Я бы могла тебя понять, кинься ты спасать свою шкуру. Но идти туда за ним? Он же неудачник.

- И, тем не менее, вы взяли его в личные ученики?!- Уточнила я.

- Люблю бесполезный материал.- Ответила старушка.

- Он не бесполезный.- Воскликнула я.- Да, нам не всегда понятна его мораль или действия, но ведь он иноземец. Тоже воин.

- Он не воин.- Махнула рукой учитель.- И не учился никогда на воина. Здоров как бык, это да. Видно, что долго выполнял тупой монотонный труд. Очень силен. Но он не воин. Не думаю, что там воинов учат сильно по-другому. Мышцы все равно должны быть разработаны, привычки. Он тебя обманывал, ну и нас тоже пытался.